En 1812, James de Rothschild (1792-1868), l’un des cinq frères de la célèbre famille établie à Francfort, arrive à Paris. Le jeune homme de 20 ans devient rapidement l’un des membres les plus éminents du monde de la finance, aux côtés de personnalités emblématiques de la haute banque éclairée du XIXe siècle, tels les Pereire et les Camondo.
Accompagnant la révolution industrielle, James de Rothschild investit dans les chemins de fer (ligne Paris-Saint-Germain, Compagnie des chemins de fer du Nord, Compagnie des chemins de fer de l’Est), les mines, le transport de marchandises (or, mercure, tabac, etc.), lance des emprunts d’État, achète un grand cru bordelais (Château-Lafite). La réussite de celui qu’on surnomme « le Grand Baron » résiste à une vertigineuse succession de régimes politiques et le conduit à côtoyer les plus grands hommes de son temps. Témoins de la vie mondaine des Rothschild, leurs demeures de la rue Laffitte et de Ferrières sont le cadre de nombreuses réceptions brillantes où l’on croise les plus grandes figures des arts et des lettres : Delacroix, Balzac, Heinrich Heine, Berlioz, Rossini ou Chopin.
Les Rothschild ont contribué à façonner l’Europe économique et culturelle du XIXe siècle. Ils ont mené des actions de philanthropie, en créant notamment l’hôpital Rothschild. Collectionneurs passionnés d’oeuvres d’art, ils ont joué le rôle de mécènes auprès des institutions françaises (musée du Louvre, Bibliothèque nationale, musée d’Écouen, musée des Arts décoratifs, musée Camondo, etc.). L’ouvrage convoque certains des meilleurs spécialistes pour raconter la saga de la branche parisienne, qui inspira de grandes figures de fiction à Balzac (La Maison Nucingen), Zola (L’Argent) ou Stendhal (Lucien Leuwen).

Les Rothschild en France au XIXe siècle - Exposition à la Bibliothèque nationale de France du 20 novembre 2012 au 10 février 2013

Ce livre est d'abord un manuel, au sens le plus pratique, énonçant tout ce qu'il faut savoir pour chercher, identifier et collectionner, classer, décrire et cataloguer, conserver, communiquer et reproduire les collections d'images fixes et animées dont les bibliothèques françaises sont particulièrement riches, qu'il s'agisse d'estampes anciennes ou de films vidéo, en passant par les photographies, les cartes postales, les affiches, et aujourd'hui, toutes les formes de mémoires optiques : vidéodisques ou disques compacts, CD-photo et CD-I.
En raison de cette richesse des collections françaises et peut-être parce que c'est en France qu'apparut, en 1839, la photographie, et en 1895, le cinématographe, il était naturel que le premier ouvrage complet de bibliothéconomie consacré aux images fût français.
Les images ont envahi notre vie quotidienne. Les autoroutes de l'information leur sont désormais ouvertes. Le texte lui-même, après avoir été longtemps soumis, est aujourd'hui traité " en mode image " et aspiré dans leur sillage. L'image lui impose ses espaces de lecture et ses modes de diffusion.
Mais nul ne sait encore ce qu'est une image. C'est pourquoi est proposée ici une analyse approfondie de la nature et des usages de l'image, en particulier dans ce qui la différencie d'un texte et dans ce qui la rapproche de l'écriture.
Ainsi, au-delà des bibliothécaires, documentalistes et iconographes, ce, livre offrira, à tous ceux que le monde de l'image attire, matière à des réflexions nouvelles qui touchent au fondement même et au devenir de notre savoir.

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