Le syndicalisme ouvrier breton s’affirme dès le début des années 1880, malgré un contexte sociologique défavorable dû à l’influence dominante des intérêts agrariens et à la toute-puissance d’une Eglise catholique hostile à tout syndicalisme «de classe». Des syndicats sont constitués, toujours plus nombreux, adhérant aux bourses du travail créées à partir de 1892 et aux fédérations nationales. A la veille de 1914, la structuration est achevée avec la constitution des unions départementales dans les cinq départements bretons. Des militants venus de Bretagne (Joseph Tortelier, Fernand Pelloutier, Aristide Briand) ont largement contribué à l’élaboration de l’idéologie dominante du syndicalisme d’avant 1914, mais les idées du syndicalisme révolutionnaire ne sont partagées et propagées que par une minorité des organisations bretonnes. Elles dominent seulement à Brest, Lorient et Indret. Ailleurs, antimilitarisme et antipatriotisme sont mis en sourdine. Le réformisme qui l’emporte est en grande partie dû à la liaison de fait entre le syndicalisme et le socialisme. Publié pour la première fois en 1990 aux Editions Espace-Ecrits de Saint-Hippolyte-du-Fort, Le syndicalisme ouvrier en Bretagne jusqu’à la Première Guerre mondiale est devenu un ouvrage incontournable pour l’histoire sociale de la Bretagne.

Le syndicalisme ouvrier en Bretagne jusqu'à la Première Guerre mondiale - Coffret 2 tomes

Spécialiste de la période contemporaine, Michel Denis (1931-2007) est l'un des grands historiens de notre époque. Par sa clarté, sa finesse, son sens de la vulgarisation, il a marqué des générations d'étudiants, d'enseignants et de passionnés d'histoire, en Bretagne et ailleurs. En 2004, à la demande des éditions Skol Vreizh, il a accepté de diriger un travail collectif tout à fait nouveau : un regard synthétique sur le xxe siècle breton qui venait de s'achever, avec un recul qui n'avait pas encore été possible jusqu'à présent. Le mal qui devait emporter Michel Denis l'a empêché de rédiger une partie de ce livre comme prévu initialement, mais il a pu en définir les grandes lignes avec les autres auteurs, revoir les manuscrits, apporter ses remarques et ses compléments. Ce livre est donc à la fois sa dernière oeuvre écrite et un hommage à son enseignement. Quatre spécialistes reconnus de la Bretagne contemporaine, Claude Geslin, Patrick Gourlay, Ronan Le Coadic et Jean-Jacques Monnier (coordinateur) ont mené l'ouvrage à son terme, avec une rédaction individuelle et une relecture collective. Ils ont, chacun à sa manière, décrit et expliqué le formidable réveil breton du xxe siècle, " siècle de l'émancipation individuelle et collective des Bretons ", comme le qualifiait l'historien rennais, qui partageait avec ses auditeurs une vision positive et optimiste de l'évolution de la Bretagne. Non sans aussi mettre en lumière les défis considérables que les Bretons vont avoir à relever dans la décennie à venir.

Livres