À l'aube du 10 mai 1940, la guerre-éclair s'abat sur les pays à travers lesquels la Wehrmacht entend se frayer un passage vers la France. En Belgique et au Luxembourg notamment, l'affolement succède à l'incrédulité. Des tentatives de résistance s'organisent, dans un désordre où le burlesque côtoie le tragique. Le G.Q.G. de Vincennes déclenche l'opération « Dyle ». Celle-ci va se trouver - partout - devancée par l'irrésistible poussée allemande. À Sedan, de sinistre mémoire, l'ennemi se présente en force sur la Meuse, dès les premiers jours de l'offensive. Nos forces volent en éclats, sous l'action des moyens aériens et terrestres les plus puissants, auxquels nos soldats n'ont à opposer que leur héroïsme. « Pour parvenir, nous dit Claude Gounelle, à retracer le calvaire de tous ces hommes meurtris dans leur chair, luttant dans des conditions inégales, avec des armes périmées et inefficaces, anéantis sous les bombes et les obus, souvent livrés à eux-mêmes, se heurtant - avec leurs poitrines - aux carapaces d'acier, en un mot, pour décrire le combat impossible et désespéré de milliers de Belges et de Français, j'ai laissé - simplement - chacun d'eux raconter sa propre action. » Ces récits de soldats et d'officiers, tous empreints d'une sincérité émouvante, démontreront, s'il en est encore besoin, que les soldats de 1940 n'ont pas démérité.

Sedan, mai 1940

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De Vichy à Montoire

À l'aube du 10 mai 1940, la guerre-éclair s'abat sur les pays à travers lesquels la Wehrmacht entend se frayer un passage vers la France. En Belgique et au Luxembourg notamment, l'affolement succède à l'incrédulité. Des tentatives de résistance s'organisent, dans un désordre où le burlesque côtoie le tragique. Le G. Q. G. de Vincennes déclenche l'opération « Dyle ». Celle-ci va se trouver - partout - devancée par l'irrésistible poussée allemande. À Sedan, de sinistre mémoire, l'ennemi se présente en force sur la Meuse, dès les premiers jours de l'offensive. Nos forces volent en éclats, sous l'action des moyens aériens et terrestres les plus puissants, auxquels nos soldats n'ont à opposer que leur héroïsme. « Pour parvenir, nous dit Claude Gounelle, à retracer le calvaire de tous ces hommes meurtris dans leur chair, luttant dans des conditions inégales, avec des armes périmées et inefficaces, anéantis sous les bombes et les obus, souvent livrés à eux-mêmes, se heurtant - avec leurs poitrines - aux carapaces d'acier, en un mot, pour décrire le combat impossible et désespéré de milliers de Belges et de Français, j'ai laissé - simplement - chacun d'eux raconter sa propre action. » Ces récits de soldats et d'officiers, tous empreints d'une sincérité émouvante, démontreront, s'il en est encore besoin, que les soldats de 1940 n'ont pas démérité.

Cet ouvrage est présenté sous la forme d'une reconstitution du dossier de l'affaire Laval, tel qu'il pourrait être déposé devant la Haute Cour de Justice si Pierre Laval était jugé aujourd'hui. Nous avons fait une analyse des chefs d'accusation contenus dans le réquisitoire de 1945, en utilisant les éléments nouveaux connus depuis cette date. Chaque chef d'accusation fait l'objet d'une discussion dans un chapitre séparé. Chaque chapitre comprend quatre paragraphes : l'exposé des faits, le dossier de l'accusation, le dossier de la défense, les déclarations de Pierre Laval. Le dossier que nous ouvrons aujourd'hui n'est pas davantage celui de l'accusation, que de la défense, il veut être celui de l'Histoire. Il met sous vos yeux les éléments qui vous permettront de former votre jugement sur l'homme politique que fut Pierre Laval, et son action à la tête du gouvernement pendant les années d'Occupation. Certains estimeront peut-être qu'il est encore trop tôt pour l'ouvrir. Nous pensons, au contraire, qu'il vient à son heure.

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