Un savant, un mélomane, un musicien ont-ils la même conception de la musique ? Pourquoi certains distinguent-ils des fréquences que nous ne différencions pas ? À la confluence de l'histoire des techniques musicales, de la médecine, de la biologie et des sciences cognitives, Claude-Henri Couard, médecin spécialiste de l'audition à l'hôpital Saint-Antoine, déploie, pour répondre à ces questions, tout un domaine de recherches. La manière dont le cerveau humain écoute ou crée la musique fait désormais l'objet d'études pionnières. Elle s'explique par des phénomènes acquis en fonction de telle ou telle civilisation ; mais aussi par une organisation sensorielle et nerveuse innée, spécifique à la pratique musicale. La prédilection universelle pour l'octave ou la quinte, par exemple, correspond à des processus physiologiques objectifs contenant les valeurs numériques particulières de ces intervalles fréquentiels privilégiés. D'autres aptitudes musicales se retrouvent chez le nourrisson, en dehors de tout apprentissage préalable. Il semble bien exister, dans le cerveau du nouveau-né, des réseaux neuronaux préprogrammés dévolus à l'écoute de la musique. Les scientifiques estiment aujourd'hui que l'écoute et l'expression musicales sont une fonction propre à l'homme, au même titre que la parole : elle lui est tout autant indispensable, même si son organisation cérébrale s'en différencie nettement. Ainsi s'éclaire la part prépondérante que la musique prend dans le quotidien de notre civilisation : loin d'être un phénomène culturel que faciliterait le développement technologique, la musique est l'expression d'un besoin physiologique dont l'humanité - le fait est nouveau - commence aujourd'hui seulement à prendre conscience.

L'oreille musicienne : Les chemins de la musique de l'oreille au cerveau

Le Dr Claude-Henri Chouard, professeur agrégé à la Faculté de médecine, est oto-rhino-laryngologiste des hôpitaux de Paris. Par là, il soigne, quotidiennement, depuis des années, des affections cancéreuses. Par là, il a appris à connaître cette autre maladie de notre siècle, aussi irraisonnée qu'était l'angoisse de l'an mil, aussi viscérale et obsessionnelle que fut au Moyen Age la terreur de la peste : la grande peur du cancer. Le cancer est d'abord un mythe avant d'être une réalité. Pour les profanes que nous sommes, le docteur Chouard fait ici justice de ce mythe en même temps qu'il nous initie à cette réalité. Car la grande peur du cancer ne repose pas seulement sur une attitude médicalement fausse : elle est aussi un danger. Elle peut affaiblir les moyens de défense de l'organisme et rendre la maladie plus foudroyante et plus incurable. Les relations du cancer avec le psychisme, l'attitude du médecin devant le malade, le mécanisme de la maladie, les perspectives de guérison dès maintenant entrouvertes (on peut parfois sauver certains cas de leucémies) : tels sont les thèmes de ce document exceptionnel où se trouvent des vérités neuves que chacun de nous doit connaître.

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