Pourquoi cette passion, jamais démentie en France depuis deux siècles, du grand public pour l'archéologie ? Est-ce parce que l’irruption dans le présent des traces d’un passé soudain tangible paraît offrir la possibilité d’un rapport direct avec les hommes qui les ont laissées ? L’archéologie, discipline douée d’une indéniable puissance évocatrice, ouvre la porte à de multiples réactions individuelles, de l’émotion esthétique à la naissance d’une vocation, de la reconstruction de véritables récits historiques à la production d’une oeuvre littéraire ou plastique.Les apparitions de l’art préhistorique, la sidération du jeune archéologue tombé amoureux de la jeune morte antique Gradiva, les controverses sur l’Atlantide, les quêtes folles des chercheurs de trésor, l’invention artistique de la civilisation pessinoise, l’amour exigeant des propriétaires de grottes ornées : les auteurs étudient ici dans le détail quelques-uns de ces imaginaires produits par l’expérience archéologique.Ces contributions s’inscrivent dans une généalogie qui, depuis le recueil des légendes attachées aux mégalithes par le folklore préhistorique de la fin du XIXe siècle à la sociologie et à l’anthropologie des sciences aujourd’hui, interroge le rapport imaginaire, créatif et souvent passionnel que les hommes entretiennent avec leur passé enfoui.

Imaginaires archéologiques

L'Europe entre cultures et nations - Colloque de Tours, décembre 1993

Quels métiers se cachent derrière les décors que constituent les galeries de musées, les salles d'archives ou les façades des monuments, plus familières au public que les magasins, réserves, salles de tri ou de restauration où se fabrique le patrimoine ? Ces activités professionnelles sont, de fait, une part tenue dans l'ombre d'un spectacle patrimonial qui se mesure habituellement en milliers voire en dizaine de milliers de visiteurs, et en dizaine voire en centaines de millions d'euros de budget. Part de l'ombre mais aussi parfois métiers de l'ombre : les acteurs qui retiennent ici l'attention des chercheurs - gardiens, médiateurs, amateurs en voie de professionnalisation - ne sont pas toujours ceux que les médias mettent volontiers au premier plan. Lorsqu'elles deviennent terrain de l'ethnologue, ces professions souvent sollicitées pour porter un discours assertif sur le patrimoine apparaissent en proie au doute, loin de leurs certitudes scientifiques : conservateurs en mal d'objets, restaurateurs incertains face aux défis du temps, chercheurs en proie à des injonctions contraires... Aux ethnographies attentives rassemblées dans ce volume, véritable auscultation d'un monde professionnel, il convenait d'offrir une large mise en perspective. Métiers anciens ou nouveaux, tous s'inscrivent en effet dans le paradigme d'un tournant qui a bouleversé jusqu'au sens du mot "patrimoine". Dès lors, celui-ci désigne moins un instrument de conservation de l'histoire nationale qu'une forme, de plus en plus individuelle, d'expérience du passé, repoussant indéfiniment les limites du potentiel patrimonial, et délaissant les assurances de l'expertise scientifique au profit des incertitudes de la démocratie culturelle.

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