Joseph Gauthier (1775-1858), fils d'un charron de Latillé (Vienne) a connu d'innombrables et fabuleuses aventures au cours de sa longue vie : de la Révolution au Second Empire, son parcours est sans conteste extraordinaire. Engagé volontaire en 1791 - à moins de 16 ans -, il suit les armées révolutionnaires puis impériales ; ses aptitudes lui permettent d'acquérir rapidement une spécialité dans le corps d'élite des pontonniers. Promu capitaine dès 1806, il participe avec la Grande Armée à toutes les campagnes de Napoléon en Europe et accomplit des exploits qui lui valent la Légion d'Honneur en 1807. Si Joseph connaît des moments de gloire, il subit aussi les conséquences des défaites et, dans tous les cas, fait montre d'une incroyable résistance aux blessures, aux privations, aux marches interminables, aux sièges ou aux hivers russes... Ayant survécu à toutes ces épreuves, il revient en Poitou où il entame une seconde vie d'élu de sa commune et d'homme d'affaires et réside jusqu' à sa mort, 43 ans plus tard, dans sa maison à Lavausseau. La reconstitution des péripéties parfois stupéfiantes de sa vie a été rendue possible grâce à de multiples sources d'origine très diverses et de témoignages directs et indirects. Leur exploitation permet de faire revivre la destinée fabuleuse d'un Poitevin d'origine modeste, acteur engagé dans cette période tumultueuse de l'Histoire française et européenne.

Le parcours extraordinaire du Capitaine Gauthier - Itinéraire d'un Poitevin de la Révolution au Second Empire

Les territoires de l'histoire ancienne s'agrandissent d'années en années et nombre d'historiens se sont mis en quête du Jardin des Hespérides. Situé aux confins du monde antique, du côté du soir où le soleil disparaît à l'Occident, il paraissait inaccessible au point qu'Héraklès dût longuement errer, traverser toutes sortes de contrées et mener de difficiles combats contre le géant Antée ou le gypaète qui dévorait le foie de Prométhée. Dans ce jardin, les arbres donnaient des pommes d'or. Pour les chercheurs, elles ne garantissent pas l'éternelle jeunesse mais la curiosité permanente, celle qui contribue au renouvellement de la recherche et de ses problématiques. Les contributions rassemblées dans ce volume mènent de la Phénicie à la Grèce, de l'Egypte à la Maurétanie Tingitane, de l'Afrique à Poitiers en passant par Périgueux, pour arriver à la péninsule Ibérique. Elles s'attardent sur les apports épigraphiques, traquent les graffitis, s'interrogent sur la place de traces minuscules. Elles se demandent ce que signifient les heurs d'une société à travers quelques thèmes ; la guerre, la guérilla, les jeux du cirque, le corps féminin, la famille et les réseaux. Enfin, elles proposent de nouveaux regards sur les espaces et les territoires. De la sorte, les conventus, le pouvoir local dans les provinces occidentales, le trafic routier et nombre d'aspects relatifs aux transformations urbaines permettent de prendre la mesure des avancées de l'histoire ancienne. Le présent ouvrage rassemble des Mélanges offerts en hommage par ses collègues et amis à Alain Tranoy qui enseigna l'histoire ancienne à l'université de Poitiers avant d'en assurer la présidence. Spécialiste de la Galice romaine, il est l'auteur d'une œuvre de référence dont rendent compte les contributions réunies ici et regroupées en trois grands domaines appartenant, semble-t-il, au jardin divin : les écritures et les traces, les sociétés et les conflits, les cités et les territoires.

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