En 1033, l'empereur Henri II se fit couronner roi de Bourgogne dans l'abbatiale de Payerne, faisant ainsi entrer la Suisse occidentale dans l'Empire. Les empereurs, de fait, n'y interviennent en personne que jus qu'au XVe siècle, mais l'appartenance à l'Empire conditionne encore le droit et les images du pouvoir pendant des siècles. Si l'institution impériale disparaît en 1806, il faut attendre la fin du XIXe siècle pour que les évêques de Sion et de Lausanne renoncent au titre de prince du Saint-Empire. Cette si longue histoire a largement été passée sous silence : les historiens francophones s'occupent peu de l'Empire, pour des raisons culturelles, et les historiens suisses en traitent surtout lorsqu'ils évoquent les luttes entre Habsbourg et Confédérés. Pour combler cette lacune, Denis Tappy, professeur d'histoire du droit au Centre de droit privé de l'Université de Lausanne, Jean-Daniel Morerod, professeur d'histoire du Moyen Age et de la Renaissance à l'Institut d'histoire de l'Université de Neuchâtel, et la SHSR ont réuni à Neuchâtel, en avril 2002, des spécialistes français, suisses et allemands. Le présent volume rassemble leurs contributions qui couvrent ce temps long de l'Empire en Suisse occidentale dans ses aspects variés : événements, relations avec l'empereur et la Diète, droit, emblématique, survivances.

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