L’ouvrage porte sur un sujet partiellement exploré. En effet, des juristes dès la fin du XIXe siècle, plus récemment des politistes, des économistes (économie des organisations) et des sociologues (sociologie des organisations) ont analysé des aspects particuliers de cette question : sociabilité des élites, groupes de pression, action collective des élites économiques, etc.. Des historiens se sont intéressés à l’histoire de l’entreprise, des politiques économiques et des institutions économiques. Des études internationales ont été menées sur la représentation patronale, sur les pratiques de gestion de main-d’oeuvre. Mais l’étude historique des organisations patronales en tant qu’organisation, de plus dans une perspective comparative au niveau européen, reste un terrain encore relativement vierge. Les organisations patronales agissent dans des configurations institutionnelles qui contraignent leurs structures et leur développement, mais elles peuvent, à l’inverse, tenter de modifier l’environnement dans lequel opèrent leurs adhérents afin de l’aménager. Elles entretiennent notamment des relations de nature collaborative, concurrentielle ou conflictuelle avec les structures gouvernementales, parlementaires ou consultatives, les institutions judiciaires ou les organisations politiques à différents niveaux (international, national, régional ou local).

Les organisations patronales et la sphère publique - Europe, XIXe et XXe siècles

L'article 1 de la célèbre loi Le Chapelier du 17 juin 1791 disposait que l'anéantissement de toutes espèces de corporations des citoyens du même état ou profession étant une des bases fondamentales de la Constitution française, il est défendu de les rétablir de fait, sous quelque prétexte et quelque forme que ce soit. Cependant, tout en critiquant officiellement et vivement les associations engagées dans l'administration et le gouvernement économique, la République n'a pas pu davantage que les régimes politiques précédents, être en mesure de fonctionner sans recourir à ce qu'il convient d'appeler des corps intermédiaires économiques. Le colloque organisé à l'occasion du 150e anniversaire de la Chambre de Commerce et d'Industrie de Limoges et de la Haute-Vienne a été l'occasion de reprendre l'examen de ces institutions peu ou mal connues du grand public. Les treize contributions rassemblées dans cet ouvrage ont pour ambition de contribuer à la mise en perspective historique d'une actualité, celle de ces corps intermédiaires économiques. Du XVIe siècle à nos jours, le lecteur est invité à observer le lent processus de démocratisation menant des corporations aux associations professionnelles, à suivre l'organisation des chambres consulaires et la constitution d'ordres professionnels, à interroger la signification de l'intermédiarité entre l'État et les citoyens dans le domaine économique. Dans le temps long les corps intermédiaires économiques s'établissent comme de véritables institutions, pourvues à la fois de stabilité et de la capacité de se transformer pour continuer à assurer des missions qui s'articulent autour de quatre verbes d'action : protéger, encourager, développer et former.

Les corps intermédiaires économiques : entre l'Etat et le marché

Une sorte de prise de conscience se manifeste aujourd'hui : le modèle capitaliste est malade car engagé dans une spirale spéculative auto-destructrice. En revanche, l'économie sociale et solidaire (ESS) apparaît comme un champ possible d'actions et de constructions alternatives. Cependant l'histoire de l'ESS, déjà ancienne, n'est pas sans échecs. Elle a connu et connaît des tensions qui méritent d'être revisitées et étudiées. En dépit de sa richesse, passée et présente, l'histoire de ce pan du mouvement social reste en grande partie méconnue. Cette méconnaissance s'explique à la fois par la faible mise en valeur d'archives dispersées et par la façon dont s'est construite et écrite l'histoire des sociétés ouvrières et de leurs réalisations. C'est pourquoi il est si important de conserver ses archives et de valoriser son patrimoine. La création d'un Pôle d'histoire du travail et d'économie sociale à Limoges et en Limousin prend appui sur une riche et ancienne tradition unitaire d'organisation sociale, économique et politique. Le Limousin a bien été l'un des creusets de l'économie sociale en France. Notre pays a joué un rôle fondamental dans l'émergence et le développement de l'ESS qui allie fondamentalement le local des territoires, au global international. La journée d'étude au Palais du Luxembourg à Paris le 24 avril 2013, dont les contributions sont ici publiées, témoigne de la vitalité et de l'actualité de l'économie sociale et solidaire. L'ESS est un sujet d'étude à promouvoir, mais c'est aussi un présent et un futur. Il nous appartient d'articuler à la fois la dimension historique et celle de l'action aujourd'hui. C'est ce dont témoignent de manière transversale dans ce volume acteurs de l'ESS, chercheurs, conservateurs, militants et citoyens réunis.

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