Cette biographie a une histoire. Lectrice, comme tant d'autres, de Maurice Barrès à Simone de Beauvoir, du "Journal" de Marie Bashkirtseff, Colette Cosnier avait noté des détails qui trahissaient une manipulation du texte. Remontant aux sources, elle découvre dans les Cahiers manuscrits déposés à la Bibliothèque Nationale des passages entiers supprimés par la famille et de trop zélés admirateurs qui avaient falsifié la réalité d'un personnage qui apparaît infiniment plus intéressant dans sa vérité. Morte à 26 ans, en 1884, Marie Bashkirtseff ne fut pas que la jeune mondaine égocentrique dont on a voulu nous imposer l'image, mais une femme lucide, qui découvre les problèmes posés par la condition féminine à une époque où être femme c'est n'être rien. Et certainement pas le grand peintre qu'elle ambitionnait être, en un temps où le domaine de la création artistique reste quasi inaccessible aux femmes. D'une lecture passionnante, dans un rythme vif, le texte de Colette Cosnier apportait, quand il fut publié en 1984, une véritable révélation sur un personnage attachant, d'une surprenante modernité. C'est ce "portrait sans retouches" , qui, selon l'historienne Michelle Perrot, "demeure à ce jour la meilleure, voire la seule biographie véritable de Marie Bashkirtseff" , que les Presses universitaires de Rennes donnent à redécouvrir aujourd'hui.

Marie Bashkirtseff - Un portrait sans retouches

Qu'est-ce que la "verve" ? Pour la définir, les dictionnaires, comme le Grand Littré et le Petit Larousse, ont recours à une métaphore : "chaleur d'imagination", disent-ils... Bonheur d'expression qui surprend le lecteur, arrêté soudain par un "mot", une réflexion, une répartie, dont la justesse et la cocasserie inattendue le laissent ravi devant la page ouverte. Depuis que la langue existe, la verve n'appartient qu'à ceux qui sont pris par la rage des mots et du verbe. Bref, tous les grands créateurs et les virtuoses du langage. Mais elle n'apparaît pas seulement dans les oeuvres imprimées ; certains la confient à leur journal intime, ou la sèment en formules heureuses dans la conversation. Les plus brillantes (qui ne sont pas toujours les plus connues) sont rassemblées dans cette collection.

Femmes du XVIIe en verve

Une femme au sommet du Mont-Blanc en 1838 ? Après Maris Paradis qui, de son propre aveu, fut " traînée, tirée, portée " par les guides, Henriette d'Angeville est la première femme alpiniste. Elle s'entraîne, s'habille comme un " clown " pour grimper, prépare son ascension, et constitue sa caravane. Il fallait oser mettre ainsi en pièces l'image romantique de la femme fragile et timorée, et devenir une " lionne ", une figure très prisée pour son audace et sa liberté d'esprit, dans les salons parisiens ! Colette Cosnier, qui consacre ses recherches aux femmes du XIXe siècle, ne pouvait pas, après Les quatre montagnes de George Sand, ignorer cette autre pionnière. Lui laissant la parole le plus souvent possible, elle a reconstitué, à travers son journal, la vie de ce personnage intrépide qui préfigure la femme moderne.

Henriette d'Angeville - La dame du Mont-Blanc

Qu'est-ce que la "verve" ? Pour la définir, les dictionnaires, comme le Grand Littré et le Petit Larousse, ont recours à une métaphore "chaleur d'imagination", disent-ils... Bonheur d'expression qui surprend le lecteur, arrêté soudain par un "mot", une réflexion, une répartie, dont la justesse et la cocasserie inattendue le laissent ravi devant la page ouverte. Depuis que la langue existe, la verve n'appartient qu'à ceux qui sont pris par la rage des mots et du verbe. Bref, tous les grands créateurs et les virtuoses du langage. Mais elle n'apparaît pas seulement dans les œuvres imprimées ; certains la confient à leur journal intime, ou la sèment en formules heureuses dans la conversation. Les plus brillantes (qui ne sont pas toujours les plus connues) sont rassemblées dans cette collection.

George Sand en verve

Il avait vingt-trois ans, Victor Hugo n'était pas encore un géant, le Mont-Blanc l'était déjà ; Hugo voulait voir cet endroit extraordinaire et surtout il voulait connaître l'homme (Balmat) qui avait fait la première ascension. Il ramena de son voyage une relation en prose et deux poèmes. Les voici pour la première fois rassemblés dans le même ouvrage.

Hugo Et Le Mont-Blanc

Partons la découverte des Rennaises d'autrefois à travers ce guide qui nous invite à les rencontrer au hasard de promenades, derrière les pans de bois, les pierres, les vitraux, les sculptures qui racontent la ville.

Parcours de femmes à Rennes

Rennes, une ville en apparence paisible, Dreyfus, un capitaine déporté à l'Ile du Diable: deux noms que rien ne prédisposaient à se rencontrer...
Soudain, en juin 1899, la Cour de cassation annule le jugement de 1894 et Dreyfus est renvoyé devant le Conseil de guerre de Rennes.
Il ne s'agit pas ici de raconter ce procès dont les péripéties et les enjeux ont été démontés et expliqués par les grands historiens de l'Affaire.
Le plus souvent, Rennes n'a été considérée que comme une toile de fond. Or, loin de n'être qu'indifférence au drame qu'elle abrite le temps d'un été, la ville devient un théâtre où politique, justice, manifestations de l'opinion, presse, se chargent de significations nouvelles. Ce n'est plus un décor, mais un microcosme où se dessine le siècle à venir.
L'été rennais de 1899, c'est donc:
. l'angoisse, pour ceux que les manifestations, les agents-secrets, et les tentatives d'assassinat effraient;
. la curiosité, pour ceux qui croisent dans les rues le Tout-Paris, Barrès et Jaurès, Gaston Leroux et Séverine, Réjane et Octave Mirbeau;
. le profit, pour ceux qui vendent des journaux, tiennent des cafés-concerts, louent des chambres ou des bicyclettes;
. l'ennui, pour les journalistes du monde entier qui, après les audiences, tournent en rond, trouvent la Vilaine bien sale et la ville bien triste.
Mais c'est aussi:
. l'antisémitisme, la haine et les cris de mort;
. le danger et la fraternité pour les dreyfusards groupés autour de Victor Basch et de la section de la Ligue des Droits de l'Homme.
En un récit dont la forme éclatée est tantôt chronologique, tantôt thématique, ce qui est évoqué, c'est ce bouleversement d'une ville et des ses habitants, dérangés, transformés, révélés par la présence dans leur prison militaire de celui qui est pour les uns «le traître», pour les autres «le martyr», mais qui oblige tout le monde à faire connaissance avec l'Histoire.

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