This elegant publication presents for the first time the Eveillard Gift of drawings to the Morgan Library & Museum. It accompanies an exhibition at the Morgan and includes a catalogue of the works with entries by drawings experts. The Morgan celebrates the 100th year of its founding with a series of exhibitions devoted to promised gifts to the museum, including 28 drawings from the holdings of New York-based collectors Jean-Marie and Elizabeth Eveillard, which will be on view during the summer of 2024. The selection comprises drawings from the seventeenth to the twentieth century, and includes a rare compositional study for Rembrandt's first painting, Greuze's virtuoso depiction of a young cook made for his friend Georges Wille, Delacroix's intimate portrait of his confidante and caretaker Jenny Le Guillou, and a spectacular nude by Bonnard. Also in the gift are significant sheets-many rarely seen-by major artists including Rubens, Guercino, Watteau, Constable, Seurat, Cezanne, and Vuillard, among others. In fully illustrated entries, drawing specialists explore the creation and context for each sheet, considering the artist's choices and the ways in which drawing liberated the imagination in these exploratory studies.

Liberty to the Imagination - Drawings from the Eveillard Gift

Cet ouvrage réunit un choix exceptionnel de scènes de la vie quotidienne, réelles ou imaginaires, qui nous renvoie une image sans cesse renouvelée des différentes facettes de la société parisienne sous l'Ancien Régime. En réunissant sous un thème unificateur des artistes aussi divers que Watteau, Chardin, Boucher, Greuze et Fragonard, ce beau livre nous permet de poser un regard neuf sur les liens qui les unissent. Ces œuvres regroupées pour la première fois susciteront une conscience nouvelle et une vision élargie de l'importance de la peinture de genre dans l'évolution de la peinture française au XVIIe siècle. Au XVIIIe siècle, l'Académie attribuait une place moins importante à la peinture de genre, ce qui n'empêcha pas les sujets empruntés à la vie quotidienne de séduire certains des artistes les plus originaux et les plus doués de l'Ancien Régime. Les historiens de l'art ont souvent souligné la vitalité des genres mineurs, certains affirmant même que les genres les plus valorisés en peinture, soit les sujets tirés de la mythologie, de la Bible et de l'histoire nationale, n'avaient pas su inspirer aux peintres un œuvre aussi attachant et d'une aussi belle et constante qualité. Le fait que tous les artistes peintres aient reçu leur formation à l'Académie ou aient été contraints de s'y faire admettre mène à un paradoxe : les meilleurs fruits produits par les préceptes et l'apprentissage académiques pourraient se retrouver dans les catégories qui ont été le plus décriées par le système hiérarchique en vigueur au XVIIIe siècle. Bien que Watteau, Oudry, Chardin et Fragonard fussent tenus en haute estime en leur temps, et le soient encore de nos jours (Greuze, pour sa part, fut tour à tour encensé et éreinté par la critique), ils ne suscitèrent en général qu'un intérêt monographique en histoire de l'art ou dans les expositions. De plus, les exégètes situèrent rarement dans ce contexte élargi les peintres d'histoire ayant aussi signé des chefs-d'œuvre de la peinture de genre. Nous pensons ici à Boucher, mais également à Jean-François de Troy, Carle Van Loo et Noël Hallé. Quant aux peintres qui s'étaient cantonnés dans les tableaux de genre, comme Lancret et Boilly, ils n'ont droit que depuis peu à une relecture savante.

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