Um das Jahr 170 n. Chr. unternahm der assyrische Kirchenvater Tatian als erster den Versuch einer Harmonisierung der bekannten vier Evangelien nach Matthäus, Markus, Lukas und Johannes zu einem einzigen Werk. Dieses Werk , das "Diatessaron" war lange Zeit das einzige gebräuchliche Evangelium in der syrischen Kirche.

Das Diatessaron - Die älteste Evangelienharmonie des Christentums

- Ein Meisterwerk der antiken Redekunst und Beweisführung -

Marcus Minucius Felix' Octavius ist eine der ältesten erhaltenen Apologien des Christentums gegen das römische Heidentum. Im 2. Jahrhundert nach Christus verfasst, präsentiert sich das Werk in Form eines Dialogs zwischen zwei gebildeten Männern: einem Heiden und einem Christen. In Dialogform entkräftet und widerlegt der Autor in prägnanter Weise die heidnischen Vorwürfe und Vorurteile gegenüber dem Christentum, welche damals als Vorwand dienten, die christliche Gemeinde innerhalb des Römischen Reiches massiv zu verfolgen.

Octavius - Eine christliche Apologie aus dem 2. Jahrhundert

Dieses (...) schreib dir, kleiner Schüler, in dein Herz, wie in das Buch des Lebens ein. Alle Tage schau in dieses dein Büchlein hinein, und gewöhne dich an gute Sitten. Es sind nur wenige Worte; aber sie enthalten große Geheimnisse, und die Werke der Vollkommenen. Sie zieren dein Äußeres, und beruhigen dein Inneres. In der Verachtung und Abtötung seiner selbst liegt der Anfang und das Wachstum der Gottseligkeit, die zur Anschauung Gottes führt.

Niemand steht fest, außer allein in Gott. Die Liebe zu Gott ist ein fester Grund, und der Demut wird diese Gnade gegeben.

Wer auf Gott vertraut, der erträgt alles mit Geduld: und wer Gott aus reiner Absicht sucht, der wird leicht zufrieden sein.

Wer sich selbst sucht, wird sich selbst finden. Wer auf jedes Wort antworten will, der wird erfahren, daß es ihm schädlich sei.

So lange das Herz nur in irdischen Dingen seinen Trost sucht, wird es immer hin und her wogen. In Gott ist wahre Herzensfreude; außer Gott gibt es keinen Frieden und keine Ruhe.

Thomas von Kempen

Liliental - Kleine mystische Schriften

... Auf denn, o Mensch, fliehe ein Weniges deine irdischen Beschäftigungen, verbirg dich kurze Zeit vor deinen geräuschvollen Gedanken, wirf jetzt ab deine beschwerlichen Sorgen, und lass hinter dir deine mühseligen Beschäftigungen. Gib dich etwas Gott hin, und ruhe in ihm etwas. Tritt ein in das Gemach deines Herzens, und schließ alles aus außer Gott und was dazu dient, ihn zu finden, und bei verschlossener Tür suche ihn und sage nun, mein ganzes Herz, sage nun zu Gott: "Ich suche dein Angesicht; dein Angesicht, o Herr, will ich suchen." 

Auf denn also, Herr mein Gott, lehre mein Herz, wo und wie es dich suche, wo und wie es dich finde... XXI. Betrachtung.

Anselm von Canterbury regt in seinen "Betrachtungen..." den Leser zum Meditieren über verschiedene Aspekte des Lebens und Sterbens Jesu Christi an. Ernsthaft betrieben und verinnerlicht, führen diese Übungen zu einem demütigen Selbst gegenüber Gottes Schöpfung, den Mitmenschen und einem gefestigten spirituellen Leben in den Stürmen der Welt.

Betrachtungen über die menschliche Erlösung

Firmianus Lactantius wird nicht umsonst der "christliche Cicero" genannt. In seinen Schriften verteidigt er in bestechender Weise die christliche Religion gegen Heiden und Atheisten und führt unwiderlegbare Argumente gegen die damaligen Philosophenschulen an. Seine Werke sind in historischer und religiöser Betrachtung wertvolle Zeugnisse des frühen Christentums und eines unerschütterlich festen Charakters, der für seinen Glauben an die Wahrheit, auch in letzter Konsequenz, den Tod nicht scheut.

Ausgewählte Schriften - Von den Todesarten der Christenverfolger. Auszug aus den sieben Büchern religiöser Unterweisung. Vom Zorn Gottes.

Der Kirchenvater Tertullian richtet sich in dieser um das Jahr 200 entstandenen Schrift gegen die dualistischen Marcioniten. Marcion, ein im 2. nachchristlichen Jahrhundert lebender wohlhabender Reeder, gründete die nach ihm benannte Sekte, da er annahm, daß der Gott des Alten Testaments nicht mit dem des Neuen Testaments übereinstimmen könne. Er nahm ein boshaftes Prinzip, welches die sichtbare Welt geschaffen hat an, und ein rein gutes, welches in der geistigen Welt zu finden sei. So schuf er ein Zwei-Götter-System, gegen welches Tertullian in dieser Schrift Partei ergreift und es widerlegt.

Gegen Marcion

"Der Psalter hat vor andern Büchern der heiligen Schrift die Tugend an sich, daß er nicht allein allerlei Gutes lehret und Exempel vorlegt, sondern auch aufs allerfeinste mit auserwählten Worten zeiget und weiset, wie man Gottes Gebote solle halten und erfüllen; das ist: wie ein Herz geschickt sein soll, das einen rechten Glauben habe, und wie ein gut Gewissen sich halte gegen Gott in allen Zufällen, wie es zu trösten und aufzurichten sei. Summa, der Psalter ist eine rechte Schule, darinnen man den Glauben und gutes Gewissen zu Gott lernet, übet und stärkt." D. Martin Luther.

Der Psalter. Nach der Ausgabe letzter Hand 1545. Mit den Vorreden und Summarien.

Cædmon (ca. 657 - 680) ist der früheste bekannte angelsächsische Dichter. Er stammte aus dem Königreich Horthumbria, und versorgte als Hirte im Doppelkloster Streonæshalch (der heutigen Abtei Whitby) die Tiere. Ursprünglich kannte er die Kunst des Gesanges nicht, lernte aber eines Nachts während eines Traumes zu komponieren, wie der Kirchenhistoriker Beda Venerabilis im 8. Jahrhundert schreibt. Später wurde er ein eifriger Mönch und ein talentierter christlicher Poet.

Seine Geschichte wird in der "Historia ecclesiastica gentis Anglorum" (Kirchengeschichte des Volkes der Angeln) von Beda Venerabilis erzählt.

Biblische Dichtungen

"Es gibt gewisse Fehler, welche vielfältig die Gestalt der Tugenden annehmen, um, obgleich sie wahre Fehler sind, für Tugenden gehalten zu werden. 

So hält man die Strenge für Gerechtigkeit; die Bitterkeit des Gemüts für Ernsthaftigkeit; die Geschwätzigkeit für Beredsamkeit; die Ausgelassenheit wird oft für geistliche Gemütsfreude gehalten (...) Ein mutwilliger Ankläger oder Tadler will ein Eiferer für die Gerechtigkeit, ein anderer, der alles hingehen läßt, will geduldig, und wieder ein anderer, der nicht Mut genug zum Ahnden und Bestrafen hat, will sanftmütig, gütig, oder friedfertig sein, und so von ähnlichen Fällen. Gleichwie aber mit falschen Münzen kein Gut erkauft werden kann, ebensowenig kann man mit falschen Tugenden zum Besitz des Himmels gelangen."

Albertus Magnus

In diesem tiefgehenden Werk des bekannten weisen Bischofs Albertus von Regensburg, wird in ungemeiner Scharfsichtigkeit die wahrhafte von der heuchlerichen Tugend geschieden und gezeigt, wie der aufrichtig Suchende, ein Gott wohlgefälliges Leben führen kann - ein Meisterwerk der Charakterkunde.

Vom weisen und gottgefälligen Leben, das ist: Von der Unterscheidung der wahrhaften und der falschen Tugend

Der große mittelalterliche Mystiker Heinrich Seuse beklagt in diesem Buch in Form eines Dialogs den gefallenen Zustand der Christenheit und zeigt gleichzeitig den beschwerlichen geistigen Weg des Gott suchenden Menschen auf. Dazu beschwört er das Bild eines Ersteigens von neun Felsen, die derjenige, der Eins mit dem Schöpfer werden will, bewältigen muß.

Ein Klassiker der Deutschen Mystik.

Das Büchlein von den neun Felsen - Ein mystisches Seelenbild der Christenheit

In demselben Augenblick, wo der Mensch unter Gottes Beistand sich selbst besiegen, das ist, seine ungeordnete Liebe und seinen Eigenwillen ganz abstoßen kann, und dann einzig und alles ausschließend ganz und durchaus sich und all sein Anliegen, sein ganzes Leben und Sein unbedingt Gott anheimstellt, in diesem Augenblick, sage ich, faßt Gott eine solche Liebe und solches Wohlgefallen an und gegen den Menschen, daß er ihm seine Gnade ferner nicht mehr zurückhalten kann. Er schenkt sie ihm, und in solchem Maß, daß der Begnadete jetzt die wahre Liebe, die echte Gottesliebe ganz fühlt und versteht, jene Liebe die allen Zweifel und alle Furcht austreibt, die auf Gott wie auf einen Felsen baut; und welche Seligkeit ist es, auf den bauen, der ewig, wahr und ohne Wandel ist? O warum zauderst du denn also so lange, warum wankst du zwischen dir und Gott? Gib dich dem Herrn ganz hin, gewiß nimmt er dich an und auf, er wird dein Arzt, er wird dein Heiland sein! Das denke und erwäge stets, o Seele, das wird dich eher fördern zu einem seligen Leben, als alle Reichtümer, Freuden und Ehren der Welt, als alles Wissen und alle Weltweisheit, die nur trügend sind und dahingehen mit der Welt, und wärst du der erste und einzige der Weisesten, der je war, oder noch sein wird, das würde dich nicht glücklich, nicht selig machen.

Albertus Magnus, oder auch anders, Albert der Große, zeigt in diesem kurzen, prägnanten Werk den Weg, den der gottsuchende Mensch beschreiten kann, um zu tiefer Erkenntnis seiner Selbst und Gottes unendlicher Gnade ihm gegenüber zu gelangen. Ein Meisterwerk der mittelalterlichen deutschen Mystik, dessen Gedanken auch später bei Johannes Tauler wieder gefunden werden.

Der innere Pfad zum Allerhöchsten - Ein spiritueller Wegweiser zur vollkommenen Seelenruhe in Gott

"...Über alle Vater-, Kindes-, Brüder-, Schwestern- und Freundesliebe gehet die eheliche Liebe, das ist, eine Brautliebe; die brennet wie das Feuer, und suchet nicht mehr, denn das eheliche Gemahl. Alle andere, denn die eheliche Liebe, suchet etwas anderes, denn den sie liebt; diese allein will den Geliebten eigen selbst ganz haben..." (Dr. Martin Luther)

In diesem Band der Buchreihe "Schätze der christlichen Literatur" sind die Lehren des großen deutschen Reformators über den christlichen Ehestand und Kindererziehung zusammengetragen.

Von der christlichen Ehe und Kindererziehung

Die "Historia ecclesiastica gentis Anglorum" des angelsächsischen Benediktinermönchs und Kirchenlehrers Beda Venerabilis (der Ehrwürdige) gilt als eines der wichtigsten frühmittelalterlichen Werke zur angelsächsischen Geschichte. 

In ihm werden die Ereignisse und Geschicke der britischen Inseln und ihrer Bewohner von ca. 60 v. Chr. bis zum Jahr 731 n. Chr. geschildert. Besondere Aufmerksamkeit legt Beda auf die ab dem 5. nachchristlichen Jahrhundert stattfindende Landnahme der Angeln und Sachsen, und die danach erfolgende mühevolle Christianisierung der die Insel erobernden Völkerschaften.

Beda schuf mit seinem historischen Werk eine unverzichtbare Quelle zur Geschichte des frühen Christentums auf den britischen Inseln.

Der Text dieses Buches folgt der Ausgabe: Beda des Ehrwürdigen Kirchengeschichte der Angelsachsen. Übers. v. Dr. M. M. Wilden, Schaffhausen 1866. 

Er wurde in die traditionelle deutsche Rechtschreibung (1901-1996) übertragen, zum besseren Verständnis des heutigen Lesers sprachlich überarbeitet und mit dem lateinischen Original abgeglichen. Einige in der Originalausgabe von 1866 entdeckte Übersetzungsfehler wurden im Zuge dessen verbessert. Zudem wurden mehr als 300 Fußnoten eingefügt, die zur Aufschlüsselung der in Bedas Werk angeführten Orte, Ereignisse und Personen beitragen.

Kirchengeschichte des Volkes der Angeln

"Ein Herz, das sich in Gott befindet, sieht alles Geschaffene unter seinen Füßen, nicht aus Stolz oder Hochmut, sondern vermöge der Einigung, in die es mit Gott getreten ist. Denn kraft dieser betrachtet es alles, was von Gott ist, als Eigentum, ja es sieht, kennt und weiß nichts mehr als Gott. Ein Herz, das von Gottesliebe eingenommen ist, kann nicht überwunden werden, da Gott seine Stärke ist. Du kannst es nicht schrecken mit der Hölle, nicht erfreuen mit dem Paradies. Denn es ist so geordnet, dass es alles, was ihm gefällt, von Gottes Hand annimmt, und dadurch mit der ganzen Welt und mit dem Nächsten gleichsam in unzerstörlichem Frieden bleibt. So ist es von Gott in sich geordnet und gefestigt. - Wo der Geist Gottes ist, da ist Freiheit." (Katharina von Genua)

Inhalt.

Über das Leben der heiligen Katharina von Genua.

1. Abhandlung über das Fegefeuer.

2. Geistliches Wechselgespräch zwischen der Seele, dem Leib, der Eigenliebe, dem Geist, der menschlichen Natur und Gott dem Herrn. 32.

3. Reden der heiligen Katharina.

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