Ce qui se passe "dans les murs" reste le plus souvent sous silence, à l'exception des périodes de crise (émeutes, prises d'otages, évasions). Mais la publication du livre du dr Véronique Vasseur en 2000 (Médecin-chef à la Santé) a déclenché un mouvement critique : la prison est devenue un "sujet de société", et en premier lieu un sujet politique, avec les lois relatives à la sécurité publique et des politiques pénales plus répressives. La conséquence la plus nette est l'allongement de la durée moyenne des peines de prison et l'augmentation du nombre des détenus. Dans ces conditions, les réformes des prisons n'apparaissent-elles pas comme la condition qui permet à la conscience publique d'accepter une politique de la sécurité des citoyens toujours plus répressive ? Peuvent-elles modifier en profondeur l'organisation des prisons ainsi que leur mode de fonctionnement ? Cette étude, s'appuyant sur une large enquête, montre la vie en prison, en particulier la violence quotidienne et légale de la prison qui préside à l'organisation matérielle. De nombreux témoignages sont rapportés.

La violence carcérale en question

École, police, prison, hôpital psychiatrique, aide sociale à l'enfance ou centre de rétention : ces institutions sont à la fois productrices et régulatrices de violences. Longtemps critiquées pour leur violence symbolique (Bourdieu), leur dimension disciplinaire (Foucault) ou leur organisation totale (Goffman), elles continuent d'être interrogées sur leur (in-)capacité à réguler la violence sociale, à la légitimité de la violence qu'elles exercent. À partir d'enquêtes empiriques au coeur de ces institutions, cet ouvrage étudie les dynamiques entre « institutions » et « violences » : comment les institutions publiques contemporaines font-elles face à de telles mises en cause ? Parviennent-elles à maintenir, envers et contre tout, leurs modes de faire traditionnels ? Ou bien inventent-elles de nouveaux dispositifs de régulation et d'usage de la violence, auxquels sont associées des rhétoriques de légitimation rénovées ? Une réflexion sur les façons dont se renouvellent, dans notre société, les rapports entre institutions publiques et usages de la violence.

Violences et institutions - Réguler, innover ou résister ?

Pour la première fois en France, des sociologues ont réussi à enquêter sur la violence carcérale. Ce livre analyse l'ensemble des relations entre personnes incarcérées, entre personnels et détenus, ainsi que les effets de la structure sécuritaire de l'institution sur ces relations. Il montre que la violence légale du cadre carcéral est l'un des facteurs essentiels des violences en prison, malgré les moyens institutionnels et les efforts déployés par les professionnels et par les personnes incarcérées pour la limiter. L'absence de but et d'objet communs, sinon celui de résister aux effets destructeurs de l'enfermement, le manque de lieux de parole, l'oisiveté, la promiscuité, l'allongement des peines ouvrent la voie aux actes de violence. Les efforts pour prendre sur soi, pour se protéger, les savoir-faire de chacun des acteurs ne suffisent pas à empêcher les violences, qui se manifestent le plus souvent sous une forme explosive. Cet ouvrage, issu d'une longue recherche de terrain menée au sein de cinq prisons d'hommes, à partir d'observations, d'entretiens et de questionnaires, accorde une large place à la parole des détenus et à celle des professionnels qui analysent avec eux les ressorts de la violence de la prison.

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