Les Tribulations du colonel Grey, roman d'humour militaire, ce sont "les gaietés de l'escadrille". Une escadrille grecque dont les membres, mi-forbans, mi-héros, voient arriver un colonel anglais chargé de leur inculquer la discipline britannique. Pauvre colonel Grey, qui n'aime ni les femmes, ni le vin, ni les tenues débraillées... Il en verra de drôles ! Nous aussi, en lisant ce huitième volume de la collection "Champagne", la collection gaie qui collectionne les prix.

Les tribulations du colonel Grey

Du haut de l'abrupt promontoire de Sounion, le temple de Poséidon domine le panorama de l'Égée, que ride soudain le vent, provoquant la débandade des touristes. Demeuré seul, le photographe ambulant replie son matériel désuet. Et voilà qu'on le voit reculer le dos au gouffre, reculer encore, battre des bras, happé par le vide... Accompagné de Danaé, sa fiancée, Jason Almassis, du contre-espionnage hellénique, assiste de loin à la scène. D'inexplicables événements se succèdent autour de ce rocher désert... Amoureuse et bien de son temps, Danaé s'en mêle, décidée à voir clair dans le comportement de son fiancé. L'égide d'Athéna, la déesse tutélaire, protègera-t-elle sa ville contre la fulgurante menace du tonnerre de Zeus ? La connaissance des impératifs stratégiques particuliers à son pays permet à Costa de Loverdo (Prix Courteline 1961) de restituer le suspense qui faillit provoquer la scission de l'Alliance Atlantique.

Le tonnerre de Zeus

En 1942, les troupes de l'Axe ayant occupé l'Hellade, 150 officiers des Forces Grecques Libres s'enrôlent en Moyen-Orient sous les ordres du colonel Gigantès et ressuscitent le Bataillon Sacré de la Thèbes antique, avec pour devise : « Plutôt la mort que l'exil ». Après s'être soumis à l'entraînement surhumain des commandos d'action lointaine, ils se lancent en plein Sahara à la rencontre du général Leclerc. Et c'est le débordement de la ligne Mareth, les batailles légendaires de Ksar Rhilane et d'El Hamma, la prise de Gabès, l'assaut de l'oued Akharit, l'entrée à Sousse - enfin, le siège du camp retranché d'Enfidaville qui prélude à la fin des opérations en Afrique. Envahie, l'Italie capitule puis se range dans le camp allié. Les Britanniques prennent pied dans les îles de la mer grecque qui jalonnent le chemin des Dardanelles. Le Bataillon Sacré est parachuté à Samos. Mais les Nazis se fortifient à Rhodes et débarquent à Kos. Léros, isolée, succombe sous l'avalanche de leurs troupes aéroportées. Les contingents anglo-grecs évacuent et c'en est fait du « Butin de l'Egée ». Décidant alors une « guerre de pirates » contre les « hérissons » insulaires de la Wehrmacht, Churchill découple les Forces de Raid. Reconvertis en vue de la guerre amphibie, les commandos du Bataillon Sacré, dont l'effectif atteint celui d'un régiment, ravagent les chantiers navals de Samos, massacrent la Gestapo à Mitylène, coulent la flotille ennemie de Chio, s'emparent du Château des Hospitaliers à Symi, enlèvent le fort de Naxos, neutralisent les canons de Milo (Navarone) - enfin, frappant trois fois la même nuit, éventrent les défenses de Rhodes, ce qui entraîne la reddition des forces allemandes de l'Archipel. Empruntant la substance de son ouvrage aux archives inédites du grand état-major hellénique, Costa de Loverdo l'anime du souffle épique qui émane des témoignages des survivants, retraçant les exploits inouïs du dernier Bataillon Sacré de l'Histoire.

Le bataillon sacré, 1942-1945

Costa de Loverdo est Grec et a obtenu le Prix Courteline 1961. Nous sommes donc assurés, tout à la fois, que nous avons affaire là à un homme pétri de la plus vieille des cultures et qui refuse de se prendre au sérieux. Voyez dans cette attitude le fin du fin de la subtilité hellène. Si vous êtes sensible à t'envoûtant pouvoir des fables, vous aimerez Agamemnon Psittacosa, commandant L'Increvable - ce Mathusalem des sous-marins - et sa philosophie résumée tout entière dans cette pensée profonde : « Le principal inconvénient des submersibles est de l'être parfois un peu trop ». Vous n'oublierez pas l'amiral Rikanakis au crâne de bronze vieilli à l'air et l'enseigne de vaisseau Kakomiris, le susceptible quartier-maître Ménélas exigeant qu'on le commande avec tact et douceur... Même si vous ne faites que l'entrevoir, vous tomberez amoureux d'Antigone Bambakos, la fille du cabaretier. Un livre qui ferait le film le plus cocasse qui se puisse imaginer !

L'Increvable part en mission

D'après Costa de Loverdo (prix Courteline 1961), tous les problèmes du Grec se résument en ceci : dépasser les Jaguar en pédalant à bicyclette... L'irascible colonel Bucéphale, chef de la Sûreté, reçoit « franco de port et d'emballage », un corps enfermé dans une malle en osier. Une fiche contenant tous les détails utiles à l'enquête accompagne l'envoi. Par surcroît, l'autopsie révèle que l'homme n'est mort de rien du tout ! Le capitaine Tétra-Pératos (Jonas), doux poète du contre-espionnage, implique successivement dans l'affaire : un magnétiseur, le fakir Karahissar - un cybernéticien génial, Ulhfilas, créateur de « Gog », cerveau électronique doté de tous les sens humains (plus quelques autres...) - enfin, la secrétaire du savant, Ursula, dont le charme ne saurait laisser personne dans l'indifférence. L'espion rôde autour du laboratoire d'Ulhfilas, suscitant, comme à plaisir, des situations aberrantes et les gags dont ce roman est truffé permettent à l'auteur d'utiliser à fond ses réserves de sel attique.

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