Si  Jules  Ferry a  « inventé »  l'école  dans les  années 1880,  Raylambert  a,  lui, « révolutionné » l'image des livres scolaires à partir des années 1930 et ce, pour des générations de petits écoliers. Ce qui n'était jusqu'alors que le support triste, terne et maussade du savoir à transmettre, s'est soudainement, sous son impulsion, enrichi d'une imagerie accueillante et comme fondue dans le texte qu'elle avait pour mission de rendre plus digeste.

Dessinateur animalier passionné, Raylambert a introduit ses personnages de prédilection dans toutes les scènes de la vie quotidienne, les rendant ainsi, page après page, familières et attirantes pour les enfants. Livres de français, de calcul et même les grammaires deviendront tour à tour ses terrains de jeu, avec toujours la même poésie et le même attachement à plaire et à convaincre des bienfaits de la découverte et de l'appropriation du savoir.

Le monde que Raylambert nous montre est un monde où le rural domine et où l'école est régie par des règles. L'« éducation populaire » y est optimiste, universelle et ne suscite pas le doute. Une école dont rêverait aujourd'hui tout enseignant ou tout parent d'élève. Pour longtemps encore, Raylambert restera un dessinateur du bonheur, «l'un des plus grands illustrateurs de manuels scolaires de tous les temps » selon Picasso.

L'école enchantée de Raylambert

Les livres de nos cartables nous ont accompagnés tout au long de notre enfance. Dans les moments d'études et de travail scolaire, mais aussi dans les moments d'évasion et de rêve, vers des horizons nouveaux qu'ils nous faisaient entrevoir. Les illustrations qu'ils proposaient nous faisaient percevoir des mondes et des cultures insoupçonnés. C'est là que chacun a appris à lire, à écrire, à compter, avec l'aide des scènes mises en images par les illustrateurs. Ces livres ont fait découvrir la ville aux ruraux, la campagne aux citadins et les cultures lointaines à chacun. C'est par eux que l'imaginaire trouvait à s'alimenter, grâce au talent des illustrateurs dont les dessins venaient égayer des heures d'études particulièrement longues. Le livre dresse un panorama des merveilles des livres scolaires, depuis les premiers ouvrages de Victor Duruy jusqu'à ceux des années 70.

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