Au moment de son abdication, en 1555, Charles Quint, l'empereur itinérant, évoque les deux expéditions qui l'ont conduit en Afrique. Mais, contrairement à l'expédition contre Tunis de 1535, célébrée par des entrées triomphales et par les tapisseries de Vermeyen, celle qu'il a organisée contre Alger a été un terrible échec militaire. L'événement, relativement méconnu, y compris de l'historiographie algérienne, est retracé à partir de plusieurs chroniques contemporaines, rédigées, voire traduites dès le XVIe siècle, en français, en espagnol, en italien, en latin, en ottoman et en arabe. L'une d'elles a été écrite par Villegagnon - plus connu pour sa tentative de colonisation au Brésil en 1555-1559, lorsque, chevalier de l'ordre de Malte, il accompagne l'empereur à la fin de 1541, au temps des Barberousse, dans son assaut contre Alger. Elle permet de suivre, dans le détail, les préparatifs, le déchaînement de la tempête, les opérations militaires, la débâcle finale, le rembarquement piteux.

Tempête sur Alger

Il survient parfois un moment de l'histoire où les scientifiques, tous domaines confondus, s'imposent dans un même mouvement de faire le point des connaissances acquises et de tracer les routes à suivre. C'est à un tel moment que nous convient les leçons de l'École normale de l'an III, professées au premier semestre de 1795, retranscrites par le soin des sténographes et aussitôt publiées. Dernière tentative - désespérée - d'offrir à un seul cerveau une connaissance encyclopédique ordonnancée par la raison analytique, ces leçons seront interrompues par les journées de Prairial qui mettront un point (provisoirement) final à l'expérience si riche de l'École normale. Leçons d'histoire, de géographie d'économie politique Si, aujourd'hui, l'association de ces trois cours n'étonne pas, cet ensemble de disciplines existe déjà à la fin du XVIIIe siècle sous le nom de Sciences morales et politiques. Qu'il s'agisse des magnifiques leçons de philosophie de l'histoire de Volney, du cours de géographie de Buache et Mentelle - avec ses composantes astronomique, physique et climatique mais aussi ses indications de géographie politique et militaire - ou des leçons de Vandermonde considérées comme le premier enseignement véritable de l'économie politique en France, ces textes illustrent la multidisciplinarité latente qui est un des principes fondateurs de la nouvelle institution.

L'Ecole normale de l'an III - Tome 2, Leçons d'histoire, de géographie, d'économie politique

Objet d'explorations européennes depuis le xviiie siècle, l'Afrique du Nord devient au xixe un espace d'expéditions et de conquêtes et, dans le dernier tiers du siècle, un enjeu stratégique pour des intérêts français et allemands concurrents. Ce passage parfois imperceptible de la collaboration à la rivalité n'a pas été sans conséquences en matière de savoirs. Rassemblant douze contributions d'auteurs travaillant en Allemagne, en France et au Maghreb, cet ouvrage rappelle l'intérêt persistant des voyageurs et savants allemands pour l'Afrique du Nord, du botaniste Johann Hebenstreit envoyé en mission par la cour de Dresde à la fin du XVIIIe siècle à l'ethnologue Leo Frobenius - financé par le Kaiser en personne -, qui parcourt le Maroc et l'Algérie à la veille de la Grande Guerre. Il rappelle l'importance de la référence allemande en Afrique du Nord au XXe siècle. De jeunes lettrés musulmans ont pu ainsi chercher dans la prestigieuse production savante d'une puissance adverse de la France un moyen d'affirmer leur émancipation.

Savoirs d'Allemagne en Afrique du Nord (XVIIIe-XXe siècle)

Tempête sur Alger... l'expédition de Charles Quint en 1541

Ce travail tranche par l'ampleur et la variété des approches sur toutes les histoires classiques des frontières de la France. Celles-ci s'attachent en général à un récit continu de leur délimitation, suivant la formation de l'unité nationale et en fonction d'une idée des frontières naturelles. Cette enquête à entrées multiples ne cesse, au contraire, d'interroger la notion même de «frontières». À travers les anciens dictionnaires, pour voir ce qui la distingue des limites, des bornes, des confins, des marches. À travers des moments privilégiés qui servent d'observatoires, du traité de Münster (1648) aux innombrables conventions du XVIII? siècle. À travers, en particulier, le fonds des limites, longtemps secret et inaccessible au ministère des Affaires étrangères, qui donne soudain à lire, par le menu, comment se négocient tels villages du Hainaut ou un morceau de Pyrénées. À travers l'examen systématique des processus qui se fixent au XVII? siècle et l'analyse de leur mutation postérieure. À travers même les cartes linguistiques. Une somme sans équivalent d'où émerge une pluralité de modèles - quatre principaux au XVIII? siècle - en fonction de la part que chacun a faite aux titres et aux preuves, à la conquête, à la coupure géographique ou à l'héritage historique. Une somme appelée à rester longtemps la référence.

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