Claude Nicolas Ledoux (1736-1806), architecte du roi. Créateur inspiré du siècle des Lumières, bâtisseur visionnaire, utopiste et écrivain d'inspiration maçonnique, l'architecte Claude Nicolas Ledoux exerça d'abord son art avec succès comme ingénieur et dans le domaine privé sous le règne de Louis XV. Protégé de Mme du Barry, il édifia - outre de nombreux hôtels particuliers - le pavillon de Louveciennes, le château de Bénouville, celui de Maupertuis et réalisa la décoration du Café militaire. Puis, architecte du roi, il construisit sous Louis XVI la saline d'Arc-et-Senans commandée par Louis XV avant sa mort et les barrières de Paris ; en province, avec la construction du théâtre de Besançon, il fit progresser la réforme des lieux de spectacle. Tombé en disgrâce à la Révolution, il fut incarcéré à la Force en 1793. Empêché d'exercer, il commence la rédaction de L'Architecture considérée sous le rapport de l'art, des mœurs et de La législation. Ce texte, superbement illustré de projets grandioses qui rendent compte de la surprenante modernité de sa vision, offre à la postérité toute l'étendue de la puissance créatrice de Ledoux et une solide réflexion sur l'implication sociale et politique de l'architecture. Lors des réformes urbanistiques de Paris au XIXe siècle, ses constructions furent pour les trois quarts détruites. En s'appuyant sur ce qu'il reste encore actuellement de ses édifices, sur les estampes de ses projets et réalisations ainsi que sur ses écrits, qui témoignent de ses aspirations, cet ouvrage propose de retracer le parcours du grand novateur humaniste que fut Ledoux à travers une étude approfondie de son œuvre. Cette étude s'accompagne de celle, indissociable, du contexte historique particulièrement mouvementé dans lequel Ledoux vécut et s'articule autour d'une analyse sensible de la question du progrès des arts.

Claude Nicolas Ledoux

Avec l'invention du Public, le rôle de la critique et des médias,  la culture encyclopédiste, la réévaluation des valeurs du passé  et la politique réformatrice qui facilite l'émergence d'un nouvel  art urbain face à l'art de cour, ce sont autant de questions  apparues en Europe au XVIIIe siècle que l'histoire stylistique  des oeuvres et des artistes, traditionnelle, ne traite guère.
Du  moins, les études qui se consacrent à la production artistique  du siècle des Lumières, dans le champ des sciences humaines,  ne touchent que trop peu le public d'aujourd'hui, largement  sous-informé de l'extrême diversité des arts au XVIIe siècle et  des mécanismes qui les réunit dans l'idée même de progrès. 
Agissant parmi le public, comme amateur très averti et  donneur de leçons imaginatives et morales, Denis Diderot,  critique d'art, témoigne pour ce public autant qu'il l'incite à  réagir.
La diffusion restreinte, par une correspondance  manuscrite qu'étaient ses Salons, n'oblitère en rien - au moins  au plan symbolique - ce rôle de témoin et d'incitateur du  philosophe qui peut être comparé à celui des meilleurs  chroniqueurs, vulgarisateurs ou théoriciens de l'esthétique de  son temps. La célébration du 250e anniversaire du premier  Salon de Diderot (1759-2009) est l'occasion d'illustrer cette  valeur patrimoniale de l'histoire de l'art revisitée.
Traitant de  sujets totalement inédits, ou trop peu connus, les trente et un  textes de ce volume abordent toutes les formes d'art (peinture,  gravure, sculpture, architecture, urbanisme, jardin), les  carrières d'artistes, l'esthétique, l'évolution du goût et les  institutions artistiques. L'évocation de Paris ou de la province  française, trouve des prolongements en Italie ou en Angleterre  qui illustrent certains aspects politiques de la commande ou de  la création.
Ceux-ci sont regroupés en quatre grands thèmes: I  - Autour de 1759: micro-chronologie politico-artistique  (1744-1765), II - Formation et stratégies de carrière des  artistes, III - L'imaginaire "à l'antique" et le "progrès des arts",  IV - La réception des oeuvres, des projets et des polémiques  artistiques.

Le public et la politique des arts au siècle des Lumières ; célébration du 250e anniversaire du premier salon de Diderot

L'objet de ce livre est d'étudier les liens entre les cultures française et italienne à l'époque napoléonienne et dans la période immédiatement postérieure, afin de mieux comprendre leur influence sur l'architecture moderne des villes européennes. A partir de ces liens particuliers et féconds, on peut naturellement engager une réflexion large sur les idées, la formation et les styles, sur les typologies et les morphologies de la construction ainsi que sur les pratiques professionnelles qui vont déterminer la culture architecturale européenne, dans la période comprise entre la création de ce qu'on a appelé "les Républiques soeurs", Napoléon Bonaparte étant alors Premier Consul jusqu'à l'avènement de l'Empire. Cette épopée napoléonienne, aussi agitée que triomphale, fut, en effet, marquée par des bouleversements continus de tous ordres, qui eurent des conséquences incontestables dans le domaine architectural. A la fin de cette période, la Restauration tourne une nouvelle page, en partie conditionnée par tout ce qui précède et cependant porteuse de ses propres idées, de ses styles et de ses pratiques en matière d'architecture.

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