L'ouvrage a pour point de départ la publication, en 1961, par la revue Aperture, du travail de cinq étudiants du département de photographie de l'Institute of Design de Chicago, dirigé alors par Harry Callahan et Aaron Siskind. Cette publication marque le lien majeur entre l'Institute of Design, fondé par László Moholy-Nagy en 1937 en tant que "New Bauhaus", et la revue Aperture, née en 1952 sous l'égide de Minor White, Ansel Adams, Barbara Morgan, Nancy et Beaumont Newhall. Le livre met en lumière le rôle pionnier de l'Institute of Design dans l'enseignement de la photographie et sa défense en tant qu'art avec la démarche essentielle d'Aperture. Ces sujets trouvent un écho particulier dans la ville d'Arles au travers des actions militantes conduites par les photographes emmenés par Lucien Clergue avec la création du festival des Rencontres, 2019 étant sa 50ème édition, qui aboutira en 1982 à l'implantation de l'Ecole nationale supérieure de la photographie.

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