« Relier l'histoire des lois et des règlements à la vie mouvante de la société et de l'État, nous intéresser moins aux institutions en elles-mêmes qu'à leur esprit » : telle est la visée de Denis Richet, qui unit indissociablement histoire sociale et histoire de l'État en décryptant le complexe institutionnel des trois siècles modernes, de la Réforme à la Révolution. 
Faut-il parler d'un « Ancien Régime » quand les contemporains le vivaient comme moderne ? Faut-il isoler les institutions de l'époque, alors qu'elles s'enracinaient dans un monde socio-culturel en perpétuelle évolution ? En répondant à ces questions, c'est tout un système - l'absolutisme français - que Denis Richet explore dans ce livre majeur, pour en révéler la genèse, l'épanouissement et la crise.

La France moderne : l'esprit des institutions

« Relier l'histoire des lois et des règlements à la vie mouvante de la société et de l'État, nous intéresser moins aux institutions en elles-mêmes qu'à leur esprit » : telle est la visée de Denis Richet, qui unit indissociablement histoire sociale et histoire de l'État en décryptant le complexe institutionnel des trois siècles modernes, de la Réforme à la Révolution. 

Faut-il parler d'un « Ancien Régime » quand les contemporains le vivaient comme moderne ? Faut-il isoler les institutions de l'époque, alors qu'elles s'enracinaient dans un monde socio-culturel en perpétuelle évolution ? En répondant à ces questions, c'est tout un système - l'absolutisme français - que Denis Richet explore dans ce livre majeur, pour en révéler la genèse, l'épanouissement et la crise.

Peut-on comprendre la révolution française sans faire la critique des tabous et des mythes qu'elle a engendrés ? récusant à la fois les nostalgiques du roi et les partisans de robespierre, ce livre montre l'extrême diversité du phénomène révolutionnaire : à la fois fondateur des libertés politiques et de l'etat moderne, et à l'origine d'une guerre civile dont la violence et les atrocités n'ont pas fini de diviser notre mémoire.
 Cet ouvrage a ainsi ouvert de manière décisive une nouvelle approche de la révolution française. il rassemble deux de nos historiens les plus brillants, récemment disparus.

La revolution franÇaise

La france moderne

Centrés sur le XVIIe siècle (dont Denis Richet était un grand spécialiste) mais traitant aussi du XVIIIe, les textes ici rassemblés concernent l'Histoire des mentalités religieuses (jansénisme, congrégations...), l'histoire économique et, surtout, l'histoire sociale et politique (avec le long texte consacré à la famille du chancelier Séguier, grand serviteur de Louis XIII). Le centre de ce volume est donc consacré à un groupe social, la haute robe. A travers les contrats de mariage, les inventaires après décès, les achats et les ventes de terres ou d'offices, Denis Richet retrace l'itinéraire exemplaire d'une famille : en six générations, Etienne Séguier, l'apothicaire de Saint-Pourçain donne naissance à un chancelier de France dont la fille épouse un bâtard royal. Autour des Séguier, leurs collègues, les Nicolay, les Luillier, les Hennequin, les Du Tillet, les Bérulle : partis de la boutique, ils grimpent les échelons de la magistrature, depuis les auditeurs des Comptes et les secrétaires du Roi jusqu'aux présidents à mortier du Parlement de Paris. Par le jeu des intermariages et de la transmission familiale des charges, ils monopolisent une fonction : celle des grands serviteurs de l'Etat, source de leur fortune et de leur prestige. Pour que leur histoire particulière rejoigne l'Histoire tout court, il faut entrer en jeu un autre élément : l'évolution intellectuelle de la noblesse de robe. Rejetant la double tentation de la Réforme et de l'extrémisme catholique de la Ligue, les parlementaires se reconnaissent d'abord dans la Contre-Réforme, puis dans le jansénisme, enfin dans le courant de pensée réformateur dont Fénelon fut, pour un temps, la figure de proue. Dans Elite et despotisme, article écrit en 1969, Denis Richet prolonge son raisonnement jusqu'à la "révolution aristocratique" de 1789 : n'est-ce pas la révolte des parlementaires qui déclenche la crise où l'Ancien régime finira par sombrer ? Ainsi la filiation, au sein d'un même groupe social, des dissidences successives permet de comprendre comment le privilège a été "le véritable ancêtre, le père légitime, la source authentique" de la liberté.

De la Réforme à la Révolution - Études sur la France moderne

Représentation et vouloir politiques - Autour des Etats généraux de 1614

Le 2 février 1956, les listes présentées par Pierre Poujade obtiennent 2 500 000 voix aux élections législatives et 52 élus à l'Assemblée nationale. Stupeur dans la presse d'opinion et dans la classe politique, crainte et ironie mêlées chez les « intellectuels » ! Qu'est-ce que le poujadisme ? Mécontentement des couches sociales liées à des structures périmées ? Avatar d'une longue protestation antifiscale qui jaillit depuis des siècles des régions déshéritées du Centre ? Toute définition, comme le montre Dominique Borne, enferme le phénomène dans des limites sclérosantes. Seule, une étude précise de l'enracinement, des origines et de l'élargissement de la révolte permet d'en apprécier le vocabulaire et les gestes. Replaçant ce mouvement dans la conjoncture économique et politique des années 50, Dominique Borne en dévoile magistralement les filiations et les ambiguïtés.

Petits bourgeois en révolte ? - Le mouvement Poujade

Depuis le Port-Royal de Sainte-Beuve, le jansénisme n'a cessé de susciter l'attention passionnée des historiens. Courant théologique ? Pointe avancée d'une certaine famille spirituelle ? Pour la première fois dans ce livre d'Antoine Adam, le jansénisme est saisi dans sa totalité, comme une péripétie dramatique de l'histoire de France. La crise commence par un refus mystique d'adhérer aux valeurs de la société du XVIIe siècle, et aboutit, au début du XVIIIe, à un mouvement de masse qui ébranle profondément l'ordre établi.

Ses oeuvres

Ses derniers livres