La créatrice italienne Elsa Schiaparelli (1890-1973) est l'une des figures majeures de la mode des années 1930. Des débuts de sa carrière à ses collections d'après-guerre, ce livre explore la vie et l'œuvre de cette personnalité hors du commun. Cette parisienne d'adoption se fait connaître dans les années 1920 en inventant le " sportswear " et se singularise très tôt par l'utilisation de matériaux novateurs inédits pour les vêtements : matières plastiques, Rhodophane, fermetures Eclair colorées, etc. Les relations étroites qu'elle noue avec les acteurs des avant-gardes, en particulier les dadaïstes et les surréalistes - Man Ray, Jean Cocteau, Salvador Dali -, donnent lieu à partir de 1935 à des collaborations fécondes. Elsa Schiaparelli aborde son travail d'une façon instinctive plus que rationnelle, laissant une grande place à la surprise et à l'humour par l'emploi de motifs détournés et la création d'accessoires aux formes les plus fantaisistes. Elle a inauguré une mode où l'inconvenant devient possible et son répertoire demeure aujourd'hui une source d'inspiration inépuisée pour les créateurs. Elsa Schiaparelli est sans doute la styliste qui incarne le mieux la collaboration entre l'art et la mode, et c'est l'une des originalités de cet ouvrage que de la mettre en valeur. Plus de 300 illustrations, dont beaucoup sont inédites, présentent les vêtements et accessoires qu'elle a créés, mais aussi de nombreux dessins, photographies d'époque, portraits réalisés par les plus grand photographes de mode, œuvres d'art qui furent à la source de son inspiration et qu'elle influença à son tour... Une filmographie et une chronologie détaillées complètent le livre, véritable ouvrage de référence.

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