Ce qui intéresse les hommes de notre temps, ce qu'ils veulent, c'est retrouver " le vrai visage " de leurs ancêtres, les découvrir " tels qu'ils furent " et non tels que les imaginaient leurs biographes. Sans vouloir déprécier d'autres œuvres qui ont aussi leur intérêt propre, nous croyons pouvoir affirmer que les documents publiés dans le présent volume sont de ceux qui ont encore le plus de chances de plaire à nos contemporains par leur caractère simple, vivant et concret. Cela se vérifie non seulement des Lettres dictées par les deux reclus Barsanuphe et Jean et des Instructions de Dorothée recueillies par un auditeur attentif, mais aussi du récit concernant Dosithée, auquel on a donné le titre de Vie, qui rassemble quelques souvenirs marquants de Dorothée sur son illustre disciple. Alors qu'on pourra toujours discuter de la fidélité avec laquelle un Cassien nous a rapporté dans ses Institutions et ses Conférences les usages et les enseignements des moines égyptiens, le lecteur de Barsanuphe et de Dorothée n'a pas même à se poser semblable question, tant il se sent proche de ce milieu monastique de Gaza dans lequel leurs œuvres nous font immédiatement pénétrer. On découvre alors une réelle fraternité qui nous unit à ces grands chrétiens d'autrefois. Pères et frères dans le Christ : tels apparaissent dans leurs lettres les Vieillards de Gaza entre eux et vis-à-vis de leurs disciples, moines ou non-moines, tels ils restent pour nous aujourd'hui encore après quatorze siècles.

Maîtres spirituels au désert de Gaza

"La grammaire est la maîtrise instruite d'un langage soigné, parlé et écrit, et des textes poétiques, ainsi qu'un enseignement éprouvé de la lecture", telle est la définition, plutôt austère, qui ouvre ce petit manuel attribué à Dosithée. Nous possédons peu de renseignements sur l'auteur, qui n'est pour nous guère plus qu'un nom figurant en tête de deux ou trois manuscrits ; tant et si bien qu'on ne peut dater la grammaire plus précisément que dans la seconde moitié du IVe siècle. Reste le texte, un des rares témoignages conservés d'une tradition "artigraphique" pourtant florissante. Sous une construction des plus classiques, la grammaire de Dosithée présente de nombreuses originalités, à commencer par le public auquel elle s'adresse : cette grammaire n'est pas pour débutants, mais vise des étudiants déjà érudits et versés dans les lettres grecques, d'où la glose, en grec, qui accompagne le texte. Ainsi la grammaire de Dosithée se présente plus comme une réflexion savante de linguiste que comme une méthode d'enseignement. Notre édition regroupe en un volume cette oeuvre originale, tant par son contenu que par son histoire puisqu'elle est une des seules que nous avons conservées. L'introduction fait le point des connaissances sur le genre et l'auteur, en confrontant notamment les hypothèses de B. Baldwin et de J. Tolkiehn. Les influences à l'oeuvre dans le texte, entre autres de Cominien et de Donat, sont analysées en profondeur. L'histoire du manuscrit et des difficultés liées à l'établissement du texte est relatée en détail. Le lecteur soucieux d'approfondir trouvera un riche commentaire et un appendice sur le grec des copistes. L'ouvrage est en outre enrichi d'une brève bibliographie, d'un Index exemplorum, d'un Index rerum du commentaire, d'un Index rerum notabilium, d'un Index scriptorum recentis aetatis du commentaire ainsi que d'un Index nominum et operum du commentaire.

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