Au sortir de la seconde guerre mondiale, en 1945, Eugénie Droz fondait les Textes Littéraires Français, une collection dévolue à l'édition critique des textes significatifs du patrimoine littéraire de langue française du moyen âge au XXe siècle. Accessibles, dans un petit format maniable, chaque édition est accompagnée d'une introduction, de notes, d'un glossaire, si nécessaire, et d'index. Cet appareil critique exigeant accueille l'érudition des meilleurs spécialistes pour éclairer la genèse des oeuvres et, quelle que soit leur époque, livrer au lecteur contemporain les explications les plus minutieuses sur le contexte historique, culturel et linguistique qui les a vues naître. Depuis soixante-dix ans, la collection a accueilli, outre quelques édicules, plus de 600 monuments littéraires français.

Sentiments sur les lettres, et sur l'histoire, avec des scrupules sur le style

Les six nouvelles réunies ici, dans lesquelles les passions enflamment d'un même crépuscule celui des derniers Valois, sont si bien apparentées que le lecteur pourra suivre de l'une à l'autre le sort de certains personnages. Trois d'entre elles, avant La Princesse de Clèves, révèlent déjà toutes les virtualités romanesques des ressorts secrets de l'Histoire : La Princesse de Montpensier et La Comtesse de Tende, les deux premiers essais de Mme de Lafayette, qui furent des coups de maître, et le Dom Carlos de Saint-Réal, qui inspira aussi bien Stendhal que Verdi. Les trois nouvelles suivantes surenchérissent sur "l'extraordinaire exemple" de La Princesse de Clèves : La Duchesse d'Estramène, de l'énigmatique "sieur Du Plaisir" ; Le Comte d'Amboise et Inès de Cordoue, parfois attribuées à Fontenelle mais qui méritent d'être rendues à leur véritable auteur, Catherine Bernard. 

En appendice, on découvrira deux textes qui témoignent de la réflexion rhétorique sur la constitution du genre, essentiel pour comprendre la naissance du roman moderne : les Sentiments sur l'histoire de Du Plaisir et, par extraits, De l'usage de l'Histoire de Saint-Réal.

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