L'alliance nouée par François 1er avec le sultan ottoman Soliman le Magnifique fait scandale à l'époque: les Turcs mènent alors la dernière et la plus dangereuse percée d'une puissance islamique au coeur de l'Europe chrétienne. Encore faut-il replacer cette collusion diplomatique et militaire dans la conjoncture mouvementée propre à la période. En cette première moitié du XVIe siècle, l'Empire Habsbourg s'étend au point de menacer directement le royaume de France. Or, qui peut desserrer l'étau et entamer un bras de fer avec l'empereur Charles Quint, sinon le sultan Soliman le Magnifique ? Les relations du souverain français avec l'Empire ottoman s'inscrivent dans un jeu politique complexe impliquant la papauté, la République de Venise, différentes grandes familles italiennes, l'Angleterre de Henri VIII et jusqu'aux princes allemands opposés à l'Empire Habsbourg, souvent acquis aux doctrines " hérétiques ". Face aux visées impérialistes de Charles Quint, François 1er va prendre la tête de la résistance. Son alliance avec Soliman lui vaut la collaboration, parfois encombrante, du corsaire Barberousse, au service de Constantinople, qui va mettre à feu et à sang la Méditerranée occidentale, l'un des principaux théâtres, avec la Hongrie, de l'affrontement. Tel est le contexte dans lequel François 1er et Soliman le Magnifique conçoivent un projet dont seuls d'incroyables concours de circonstances empêchent la réalisation : le partage de l'Italie.

L'Alliance impie ; François Ier et Soliman le magnifique contre Charles Quint

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L'auto-suggestion

Le nom de Du Bellay est d'ordinaire associé aux poètes de la Pléiade : pourtant, Joachim du Bellay n'est pas le seul à avoir illustré ce nom. Avant lui, son grand cousin, Guillaume du Bellay, connu comme seigneur de Langey, a porté haut la gloire attachée à ce nom. Conseiller occulte de François Ier, Langey va avoir affaire à forte partie. D'abord, à l'ennemi principal du roi de France, l'empereur Charles Quint qui entendait étendre sa domination sur l'Europe entière. Ensuite à l'allié stratégique qui permettait de contrer l'empereur, le Grand Seigneur, Soliman le Magnifique. Enfin, à des puissants aux intérêts divers et aux humeurs changeantes qu'il fallait ménager et séduire : Henri VIII d'Angleterre, les différents papes, les princes italiens et allemands et même Barberousse, le pirate d'Alger devenu amiral de la flotte ottomane. Pour se mouvoir avec habileté dans un complexe jeu d'alliances, où le double-jeu était la règle et faire face à des retournements incessants de situation, il fallait être expert en politique parallèle. Reconstituer et restituer les initiatives, les manoeuvres, les intrigues et les ruses auxquelles se livra Guillaume du Bellay, bientôt soutenu par son frère, le cardinal Jean du Bellay, tous deux livrés aux soins attentifs de leur médecin, François Rabelais, tout ce qu'il lui fallut accomplir au nom de la Raison d'Etat, dans le contexte hautement conflictuel de la Renaissance finissante où l'Europe s'affirmait comme civilisation, telle est la raison d'être de cet ouvrage.

Guillaume du Bellay - L'ange gardien de François Ier

Quand on évoque la Renaissance, viennent aussitôt à l'esprit la floraison artistique, les germes de l'humanisme et les Grandes Découvertes.
Mais qu'en est-il de l'affrontement majeur qui a contribué à l'établissement des équilibres et des fractures des Temps modernes : la guerre navale pour l'hégémonie en Méditerranée ? Pendant près d'un demi-siècle, sur fond de renversements d'alliances, les Galères de France, armées par des entrepreneurs marseillais, firent face, tour à tour ou simultanément, aux Espagnols, aux Génois, aux Vénitiens, aux forces de la papauté, aux Turcs et aux " Barbaresques ", et même aux Anglais.
Il fallait permettre aux lecteurs de ne pas se perdre dans l'enchevêtrement des situations et dans la dispersion des lieux de confrontations. Aussi l'auteur s'est-elle attachée à suivre une chronologie précise comme à inscrire les faits dans une évolution politique générale qui donne sens à cette facette mal connue, voire méconnue, de la Renaissance : celle des poursuites, des abordages, des sièges, des débarquements et des villes mises à sac, celle du choc des armes et du fracas des canons.
Le style, enlevé et imagé, est au diapason de l'âpreté des affrontements et de l'incroyable énergie de ces protagonistes hors du commun que l'on pourrait croire sortis d'un ouvrage de fiction s'ils n'étaient tout simplement les héros des mémoires, correspondances et ouvrages historiques que l'auteur a minutieusement interrogés.

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