Comment quitter l'enfance et décider de son destin au lendemain de la guerre de 1914-1918 ? Simone de Beauvoir a la chance de ne pas affronter seule les choix cruciaux de l'adolescence. Sa grande amie de cour Élisabeth Lacoin, dite "Zaza", et son condisciple préféré à la Sorbonne, Maurice Merleau-Ponty, partagent les tourments philosophiques et sentimentaux de sa jeunesse. Alors qu'elle-même va s'engager avec Sartre, entre Zaza et Maurice se tisse un lien amoureux. Ce sont les vivantes conversations de ce trio que leurs lettres prolongent. Pour cette génération des années 20, la situation diffère radicalement selon le sexe : les deux jeunes filles se heurtent aux barreaux dressés par leur milieu bourgeois et leur époque, barreaux inexistants pour le jeune homme, qui jouit sans effort de la liberté. Simone gagnera son combat, Zaza s'y brisera, elle mourra prématurément à vingt et un ans. La conviction féministe de la future autrice du Deuxième sexe s'ancre dans ce drame. Merleau-Ponty et Simone se retrouveront pour la création de la revue existentialiste Les Temps modernes, en 1945. De 1920 à 1959, ces lettres croisées inédites, au ton retenu mais intense, nous ouvrent l'intimité de trois individualités d'exception.

Lettres d'amitié - 1920-1959

Comment quitter l'enfance et décider de son destin au lendemain de la guerre de 1914-1918 ? Simone de Beauvoir a la chance de ne pas affronter seule les choix cruciaux de l'adolescence. Sa grande amie de coeur Élisabeth Lacoin, dite «Zaza», et son condisciple préféré à la Sorbonne, Maurice Merleau-Ponty, partagent les tourments philosophiques et sentimentaux de sa jeunesse. Alors qu'elle-même va s'engager avec Sartre, entre Zaza et Maurice se tisse un lien amoureux. Ce sont les vivantes conversations de ce trio que leurs lettres prolongent. Pour cette génération des années 20, la situation diffère radicalement selon le sexe : les deux jeunes filles se heurtent aux barreaux dressés par leur milieu bourgeois et leur époque, barreaux inexistants pour le jeune homme, qui jouit sans effort de la liberté. Simone gagnera son combat, Zaza s'y brisera, elle mourra prématurément à vingt et un ans. La conviction féministe de la future autrice du Deuxième sexe s'ancre dans ce drame. Merleau-Ponty et Simone se retrouveront pour la création de la revue existentialiste Les Temps modernes, en 1945. De 1920 à 1959, ces lettres croisées inédites, au ton retenu mais intense, nous ouvrent l'intimité de trois individualités d'exception.

Lettres d'amitié : 1920-1959

En 1958, la figure d'Elisabeth Lacoin captive et séduit les lecteurs des Mémoires d'une jeune fille rangée. Les pages que Simone de Beauvoir consacre à sa meilleure amie d'enfance et de jeunesse sont plébiscitées par les commentateurs et prennent place dans les anthologies. Aujourd'hui, c'est Elisabeth elle-même (dite "Zaza") qui prend la parole à travers sa correspondance et ses écrits intimes rassemblés dans ce livre. Que serait devenue cette jeune femme si brillante et talentueuse si la mort ne l'avait pas brutalement emportée à l'âge de 21 ans, en 1929 ? Sa destinée est désormais de pouvoir vivre en l'esprit de ses lecteurs. Ils vont découvrir une jeune fille aussi scrupuleuse que malicieuse, aussi mystique que sensuelle, aussi gaie que déchirée intérieurement, aussi sociable que désireuse de solitude, aussi exigeante et intrépide que généreuse et sensible, aussi critique de toutes les conventions mondaines qu'attachée à son milieu familial. Au fond, sous de sages apparences, une jeune fille bien peu "rangée" ! Simone de Beauvoir disait avoir conquis sa propre liberté grâce à la vie donnée de Zaza. Au lecteur d'aujourd'hui de faire à son tour, grâce aux traces vivantes de cette vie brève et rayonnante, l'expérience d'une radicale liberté !

Zaza Amie de Simone de Beauvoir 1907-1929 - Correspondance et carnets de Elisabeth Lacoin

En 1958, la figure d'Elisabeth Lacoin, captive et séduit les lecteurs des "Mémoires d'une jeune fille rangée". Les pages, que Simone de Beauvoir consacre à son amie d'enfance et de jeunesse sont plébiscitées par les commentateurs et prennent place dans les anthologies. Que serait devenue cette jeune femme si brillante et talentueuse, si la mort ne l'avait brutalement emportée à l'âge de 21 ans, en 1929 ? Sa destinée est désormais de pouvoir vivre en l'esprit de ses lecteurs, qui vont découvrir, sous de sages apparences, une jeune fille bien peu "rangée".

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