Sous l'impulsion de Jeremy Bentham, à la fin du XVIIIe siècle, le principe d'utilité a été défini comme visant la "maximisation du plus grand bonheur du plus grand nombre". Les penseurs utilitaristes entendent ainsi fonder l'éthique sur l'idée que la valeur morale d'une action se détermine par sa contribution à augmenter ou à diminuer le bonheur général. En plus d'être une théorie morale, l'utilitarisme étend son champ d'application à différentes sphères théoriques et pratiques telles que la politique, le droit, la philosophie de l'action, l'économie ou la sociologie. L'utilitarisme reste cependant mal connu en France où il est réduit à quelques figures et positions souvent caricaturales qui déprécient son image. Il en va tout autrement dans les pays anglophones où de nombreuses théories lui reconnaissent un statut privilégié de source d'inspiration, ou de rival. Du point de vue théorique, il constitue dans ces pays une tradition et cm tournant philosophique majeur. Du point de vue pratique, il compte parmi les doctrines qui ont le plus d'effets juridiques et éthiques. C'est à rendre compte de la richesse de la pensée utilitariste, et de la vivacité du débat qui l'entoure, que s'attache le présent ouvrage. Il entend proposer une vision pluridisciplinaire approfondie de l'utilitarisme à la fois critique et constructive en questionnant, d'une part, les racines historiques et philosophiques de la doctrine, et en interrogeant, d'autre part, son héritage, ses mutations et ses développements contemporains.

Deux siècles d'utilitarisme

Il n'y a pas à rougir de vouloir aider les animaux. Il n'y a pas non plus à s'excuser de n'être pas en mesure de renoncer à toutes les pratiques qui leur sont défavorables. Cherchant à dépasser le tout ou rien qui caractérise souvent les approches des relations anthropozoologiques, la zooinclusivité s'adresse à celles et ceux qui ne veulent pas laisser les animaux sur le bord du chemin. Elle leur propose une approche progressive afin d'agir favorablement et rapidement pour les autres animaux.  Elle répond à des demandes émanant de secteurs divers et propose des pistes de transition au niveau individuel, collectif, sociétal. La volonté de construire un monde zooinclusif est réelle, toutefois les améliorations tangibles pour les autres animaux sont lentes et erratiques.

Considérer les animaux - Une approche zooinclusive

Dans son ouvrage La libération animale, Peter Singer développe trois grandes idées : le principe d'égale considération des intérêts, le rejet du spécisme et la nécessité de mettre un terme à certains types d'exploitation des animaux, notamment ceux qui ont trait à la recherche et à l'élevage industriel. Cette oeuvre phare a connu un retentissement immense, à tel point que sa publication, en 1975, a été présentée comme le moment clef dans l'émergence du mouvement éponyme. Cependant, le mouvement de libération animale ne saurait se réduire à la seule pensée singerienne. Ce mouvement extrêmement protéiforme a fait l'objet de débats intenses à l'interne, entre les défenseurs des animaux eux-mêmes qui privilégient des approches diverses, comme à l'externe, entre ceux qui défendent le statu quo ou contestent les arguments animalistes. L'objet de ce recueil est de revenir sur le lien entre le mouvement de libération animale et les théories de Peter Singer qui, à tort ou à raison, en est perçu comme le père fondateur. Comment l'éthique animale de l'auteur a-t-elle été accueillie depuis la publication de La libération animale, et comment a-t-elle évolué ? Quelle place la doctrine utilitariste occupe-t-elle dans le travail de Singer et dans les débats qu'il a engendrés ? C'est en effet dans cette doctrine parente que résident les écueils auxquels s'est heurté le travail de l'auteur. C'est aussi là que son système a trouvé sa force et sa simplicité caractéristiques. C'est aussi, semble-t-il, ce qui fait la fécondité de ses idées.

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