Le présent volume explore les échanges entre esthétique et spiritualité au premier âge moderne. Alors qu'on a eu tendance à étudier ses deux champs indépendamment ou à les penser dans leur succession chronologique (l'ère de l'image/l'ère de l'art), comme dans leur opposition structurelle et idéologique (discours laïc/discours religieux), il s'agit ici d'envisager leur dialogue et leur confrontation à travers différents lieu, parmi lesquels la littérature artistique, la littérature spirituelle, la littérature ekphrastique, l'emblématique, la poétique, la rhétorique et les arts plastiques. En portant l'attention sur le rôle de l'inspiration, de la contemplation, de l'imitation, du prodige, du langage, de l'imagination, de l'entendement..., sont mises ainsi en évidence les modalités selon lesquelles les arts et la littérature ont pu s'approprier certains éléments du discours théologique relatif à la représentation, et comment, en retour, la littérature spirituelle a pu reconnaître et exploiter sa dimension esthétique en empruntant à la théorie littéraire et artistique.

Fiction sacrée - Spiritualité et esthétique durant le premier âge moderne

Parce que l'étrangeté figurative déconcerte, elle est souvent reléguée au rang des bizarreries qu'on préfère tenir à distance. Énoncée sous de multiples formes, elle témoigne d'un imaginaire fécond où " fantasme " et " fantasmagorie " se conjuguent pour donner l'impulsion à une iconographie particulièrement déroutante et entêtante. En revisitant l'histoire de l'art classique et moderne, une telle iconographie se donne également à voir sous d'autres formes dévoilant des imaginaires complexes, débridés et tourmentés dont les figures, souvent rejetées par quelques contemporains, conservent aujourd'hui encore une opacité sémantique saisissante. Par exemple, Jérôme Bosch n'hésite pas à entrecroiser les images fantasmatiques inspirées, entre autres, des bestiaires antiques et médiévaux avec celles de la scientificité de la Renaissance. Dans une perspective proche. Francisco Goya expose un imaginaire travaillé par la maladie, les angoisses et les cauchemars, peuplé de démons et d'hommes aux visages déformés et aux postures animales. Dans un style certes différent de Bosch ou de Goya, les images alchimiques font également voir des figurations singulières où des formes mimétiques convenues côtoient des figures insolites. Loin de la description d'un monde fantasmagorique, les images alchimiques nous montrent non pas l'état émotionnel de leurs auteurs, mais la nature complexe de l'art que les alchimistes pratiquent. Ces représentations étant tributaires de connaissances très spécifiques, leurs analyses par des théoriciens du visuel sont plus rares, moins approfondies, et surtout, elles négligent l'aspect parfois déconcertant des figures représentées.

Comprendre la symbolique alchimique

Les pratiques et documents ésotériques, qui dominent particulièrement certaines périodes de notre histoire, depuis le néoplatonisme jusqu'aux traditions maçonniques contemporaines, en passant par les imaginaires de la Renaissance ou du Baroque, peuvent stimuler des recherches épistémologiques de premier plan, puisqu'ils se prêtent à la mise au jour des conditions, formes, et fonctions de la perception et de l'imagination symboliques rapportées à l'invisible et au transcendant...

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