On amazing journeys through Burma, scientists and gem trading experts reveal the mysteries of the world's most beautiful gemstones.

In his book La Vallée des rubis (Valley of the Rubies), Joseph Kessel described a city «even more secret than Mecca, harder to reach than Lhasa». Half a century later, Mogok is as enchanting as ever, and getting there from Mandalay is a trip still fraught with uncertainty.

A Franco-Swiss team of gemmologists, guided by Kennedy Ho, one of Asia's most influential gemstone experts, and accompanied by photo-reporter Jean-Baptiste Rabouan, leads us through this valley of wonders. They explain the history, culture and geology of the mountains of Myanmar, whose underlying rocks conceal a globally unique array of precious stones, and provide key insights into their fabulous métier, whose core tasks including quality assessment and valuation of rubies, sapphires, spinels, peridots and other treasures of Mogok.

Descending with them into the State-run mines which follow the main seams of precious stones, we meet the miners, working away like Sisyphus transported to the jungle, and the women and children who sort through the mine waste material in search of gems that have been missed; and we visit the markets where stones destined for the jewellers of the Place Vendôme are traded.

This unprecedented exploration of the Mogok Valley, made possible by the Asian Institute of Gemological Sciences, makes the book a fascinating new reference work for devotees of precious stones and travellers seeking a truly unique experience.

Mogok ; the valley of previous stones

Prenant en écharpe l'Alsace centrale, le Pays de Ribeauvillé s'étend de la moyenne montagne vosgienne jusqu'au Ried alluvionnaire de la vallée du Rhin. Cette situation l'a doté d'une grande variété de paysages étagés en fonction du relief et modelés par l'activité agricole qui a profondément marqué l'organisation du territoire et la typologie de l'habitat.
Il réunit des localités ayant appartenu à plusieurs seigneuries différentes, catholiques ou protestantes, mais ce sont deux grandes familles nobles qui sont restées propriétaires de la plus grande partie du territoire jusqu'à la Révolution, la famille de Ribeaupierre dans la moitié nord et celle des Wurtemberg dans la partie méridionale. En enrichissant ses propriétaires, le terroir si généreux du vignoble a largement favorisé la constitution d'un patrimoine particulièrement intéressant ; placé sous la protection de plusieurs châteaux forts, il a vu prospérer des bourgs fortifiés, à l'architecture civile et au patrimoine religieux d'une qualité et d'une densité remarquables. Cet ouvrage en présente les aspects les plus marquants fermes de montagne ou de plaine, maisons de vigneron ou de pêcheur, maisons bourgeoises en pan de bois ou en pierre, édifices et mobilier religieux de qualité exceptionnelle. La richesse du patrimoine, l'organisation traditionnelle des villages et la volonté des habitants de préserver leur cadre de vie confèrent à ce territoire un caractère pittoresque apprécié par de nombreux touristes. Le Pays de Ribeauvillé offre aussi, à qui sait la lire, un bel exemple de l'architecture rurale du XXe siècle. En effet, la reconstruction des villages détruits en 1944 a été accompagnée d'une réflexion sur l'urbanisme et la modernisation des exploitations et des logements, dans le respect de l'image traditionnelle du village alsacien.

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