C'est en compagnie d'un cheval et d'un mulet que le journaliste Emmanuel Hecht et le diplomate Emmanuel Rimbert partent sur les traces des soldats du Front d'Orient, ces Poilus de 14-18 oubliés, à des milliers de kilomètres des batailles de la Marne et de la Somme, sur les routes de Bitola, de Monastir, jusqu'à Salonique. Sous leurs pieds reposent les soldats que Clemenceau avait appelé "les jardiniers de Salonique", qui poursuivirent la guerre cinq mois de plus que leurs camarades. Jouets des plans d'états-majors, ils ont été les héros anonymes du Front d'Orient. En France, aujourd'hui encore, ils le sont toujours. La Grande Guerre a éclaté ici, dans les Balkans, avec l'attentat de Sarajevo et l'assassinat de l'archiduc autrichien François-Ferdinand, le 28 juin 1914. Elle s'y est terminée en 1923, avec l'implosion du califat d'Istanbul et le délitement de l'empire Ottoman. Près de cinq ans après la fin des hostilités en France. C'est à la fois un hommage littéraire et historique que les deux marcheurs ont voulu rendre, en se livrant à une réflexion sur l'exil, en faisant découvrir cette région méconnue des Balkans, pourtant la poudrière des guerres européennes. On y croise les figures mythiques du Capitaine Conan, le personnage de Roger Vercel, qui inspira le film de Bertrand Tavernier. Ou la figure oubliée du maréchal Franchet d'Esperey. Les amoureux de Patrick Leigh Fermor, l'auteur du mythique Le Temps des offrandes, se régaleront de ce voyage au Finistère de l'Europe !

Les jardiniers de Salonique - Dans les pas de l'armée d'Orient

Un diplomate français, lecteur de Céline et de Pessoa, se retrouve nommé à Tripoli peu après la chute de Khadafi. C'est le printemps libyen, presque l'euphorie : les droits de l'homme et la démocratie semblent triompher. Mais très vite les katibas vont s'emparer du pouvoir et devenir de redoutables mafias opposées au gouvernement. Emmanuel Rimbert, dans ce récit littéraire, nous raconte cette Libye au jour le jour. 
Comme un hétéronyme éberlué de Pessoa, il déambule dans les rues de Tripoli où il photographie les graffitis peints par le peuple libyen. Il y voit à la fois, comme des caricatures, l'histoire contemporaine de la Lybie mais aussi l'humour et les désespoirs de la population. 
La situation se durcit, l'auteur manque de mourir dans un attentat. L'Ambassade de France devient un camp retranché. La solitude et l'exil piquent le coeur. 
Mais on découvre aussi dans ce texte la vie quotidienne d'un diplomate dans un pays en crise. On y voit défiler ministres et président de la République. Emmanuel Rimbert décrit avec subtilité et précision le basculement de la Libye, d'une terreur à l'autre, et l'aveuglement des chancelleries occidentales.

Jours intranquilles en Libye

« Cette rupture, cette passion qu'il eût de basculer soudain vers les frontières, c'est-à-dire les paysages renouvelés avaient pour cause secrète l'envie de Lotharingie. Pirotte l'avocat, Pirotte le poète, Pirotte le Belge, prenait le chemin de l'écrivain maudit. Il dira : je ne suis pas pamphlétaire, je suis Belge. Il doute sur le besoin de majuscule, puis ajoute qu'il n'y a pas de Hasard. Pirotte s'engage seul dans une course contre rien, contre la vitesse, la vie des notables qui ne sert à rien. Pas même à consoler. La consolation apparaitra dans les paysages, la couleur d'un ciel brouté par les nuages. L'horizon comme une montre qui ne cesse d'avancer. Mais ça fera mal de devenir une icône de la douleur. Il est déjà seul dans ce décor. La Flandre, la Hollande, il les aimait moins férocement. Une Flandre aux ciels infinis, à la terre pâteuse comme les repeints de Permeke. » Ce n'est pas une biographie académique, c'est un récit qui ouvre sur le paysage intérieur de Jean-Claude Pirotte (1939-2012), Prix Goncourt de Poésie 2012, Prix Rossel 1986 pour Un été dans la combe, porté par ses souffles et ses paradoxes. C'est un billet pour ses cavales à la Rimbaud, ses bistrots de poète buissonnier à la Blondin, son coeur de cancre lumineux à la Dhôtel. Grâce à Emmanuel Rimbert, on met ses pas dans les pas de Pirotte, l'enfant de la Lotharingie rêvée, des ciels gris bleus d'Ardenne...

Pirotte ou le pays du hasard

Un diplomate français, lecteur de Céline et de Pessoa, se retrouve nommé à Tripoli peu après la chute de Khadafi. C'est le printemps libyen, presque l'euphorie : les droits de l'homme et la démocratie semblent triompher. Mais très vite les katibas vont s'emparer du pouvoir et devenir de redoutables mafias opposées au gouvernement. Emmanuel Rimbert, dans ce récit littéraire, nous raconte cette Libye au jour le jour. Comme un hétéronyme éberlué de Pessoa, il déambule dans les rues de Tripoli où il photographie les graffitis peints par le peuple libyen. Il y voit à la fois, comme des caricatures, l'histoire contemporaine de la Lybie mais aussi l'humour et les désespoirs de la population. La situation se durcit, l'auteur manque de mourir dans un attentat. L'Ambassade de France devient un camp retranché. La solitude et l'exil piquent le coeur. Mais on découvre aussi dans ce texte la vie quotidienne d'un diplomate dans un pays en crise. On y voit défiler ministres et président de la République. Emmanuel Rimbert décrit avec subtilité et précision le basculement de la Libye, d'une terreur à l'autre, et l'aveuglement des chancelleries occidentales.

J'entends une avalanche de mots glissant sur les cartes approximatives du temps. Je vois Willem Barentsz illuminé : il est penché sur un planisphère éclairé d'une flamme vacillante, relevant brutalement la tête pour dire : "Il me faut relier le Nord. En avant toute !". Le navigateur néerlandais Willem Barentsz (1550-1597) avait un jour imaginé rejoindre la Chine par le Nord. Il longea les côtes de Norvège, de Russie et de Sibérie par la mer qui porte aujourd'hui son nom. Au troisième voyage, prisonnier des glaces, il démonta son navire et livra une lutte à mort contre le monde polaire. Quatre siècles plus tard, autour d'un carnet de bord retrouvé en Norvège, Emmanuel Rimbert entame une quête fabuleuse. Happé par le courage et la volonté de Barentsz, il embarque à ses côtés, poursuit des sillages dessinés à la plume et nous entraîne vers le Grand Nord. Sa route croise celle d'une ravissante chercheuse de l'Institut polaire, d'un barman norvégien, d'un pêcheur irlandais, de William Shakespeare, d'ours polaires et d'autres personnages merveilleux. Contre le froid et la glace impénétrable, chaque moment est une ode à la vie. Une ode au voyage.

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