L'architecture des gares, des ponts, viaducs et autres ouvrages d'art font la richesse du réseau ferroviaire français. Les quelque neuf cents millions de passagers qui transitent chaque année dans les gares françaises ne jettent pourtant souvent qu'un regard distrait sur ces bâtiments. Devenue un point de repère dans la ville, comme l'église, la mairie ou l'école, la gare semble être là depuis toujours alors qu'elle n'existe en réalité que depuis moins de deux siècles. Edifice à la fonction évidente, la gare est aussi un lieu où se mêlent les symboles. Elle nous parle de vacances, de communication, de vitesse et de dépaysement. Elle a inspiré nombre de peintres, de romanciers et de cinéastes. C'est aussi un univers de modernité et d'innovations technologiques, des ouvrages d'art audacieux aux machines à grande vitesse. Né avec la première révolution industrielle, celle du fer et de la vapeur, le chemin de fer a suivi les différentes vagues de modernisation, celle de l'électricité et de l'acier, pour aujourd'hui s'adapter à la révolution informatique. Sans cesse repris, modifié, renouvelé, parfois violemment détruit et reconstruit, le patrimoine ferroviaire n'est resté figé à aucun moment de son histoire. Ces deux dernières décennies en sont encore la preuve avec l'apparition du TGV. Véritable puissance économique, financière et technologique, le chemin de fer reste porteur de rêves.

Patrimoine ferroviaire

Le patrimoine industriel semble sorti de l'indifférence où il a longtemps été cantonné en France. L'intérêt du public se focalise désormais sur cette architecture singulière, porteuse d'une histoire et d'une mémoire sociale fortes, inscrite dans un espace spécifique. Les interrogations sont nombreuses : peut-on conserver in extenso ces bâtiments ? Doit-on les modifier ? Comment ? Quels usages faut-il leur donner ? La problématique du patrimoine industriel se pose avec force à l'occasion des réhabilitations qui se multiplient en France. Pour un pays comme le nôtre qui a accompli sa première révolution industrielle dans le deuxième quart du siècle, ce patrimoine est aujourd'hui un enjeu culturel pour diverses raisons. Architecturales d'abord, certains édifices sont des réussites majeures dans ce domaine. Sociales ensuite, car tout un pan de l'histoire de notre société est inscrit dans ces mines, dans ces murs et ces machines. Spatiales aussi, parce que certains aménagements industriels ont marqué durablement les paysages. Techniques enfin, puisque les innovations d'autrefois sont encore à l'œuvre et restent des activités rentables. L'usine Menier à Noisiel, le barrage de Génissiat dans l'Ain, la soufflerie de Meudon, le familistère Godin à Guise ou encore la verrerie de Passavant-La Rochère ; ces sites, et bien d'autres, conjuguent l'une ou l'autre de ces caractéristiques, sinon plusieurs. Si la reconversion de ce patrimoine se présente comme un défi, ce dernier n'est pas insurmontable. Il s'agit de conserver les témoignages les plus significatifs des deux siècles passés sans bien sûr transformer en mémoriaux ces bâtiments affectés à la production.

Patrimoine industriel

Au cours du printemps 2000, Emmanuel de Roux a entrepris à pied, un long périple de Dunkerque au Mont Canigou, tout le long du méridien de Paris planté d'arbres à l'occasion de l'avènement du nouveau millénaire. Une traversée de la France de part en part, sur 1350 km, au rythme de Chemin faisant de Jacques Lacarrière.

Ce voyage à travers la France de la Méridienne a fait l'objet d'une série d'articles parus dand Le Monde au cours de l'été 2000. Il était impossible de publier dans un quotidien l'intégralité d'une telle expérience. C'est chose faite aujourd'hui.

On a marche sur la meridienne

Le patrimoine industriel semble sortir de la longue indifférence où il a été cantonné en France. Les vives polémiques qui ont récemment accompagné les projets de restructuration des terrains Renault à Boulogne-Billancourt en sont un signe. L'intérêt du public s'est désormais focalisé sur cette architecture singulière, inscrite dans un espace très particulier, porteuse d'une histoire et d'une mémoire sociale fortes. Et les questions de fuser : peut-on conserver in extenso ces bâtiments ? Doit-on les modifier ? Comment ? Quels usages faut-il leur donner ? Toute la problématique du patrimoine industriel est reposée d'un coup à l'occasion d'une réhabilitation exemplaire certes, mais loin d'être unique en France.
Pour un pays comme le nôtre qui a accompli sa première révolution industrielle dans le deuxième quart du XIXe siècle, ce patrimoine est aujourd'hui, un enjeu culturel pour diverses raisons : architecturales, car certains édifices sont des réussites majeures dans ce domaine ; sociales, car c'est tout un pan de l'histoire de notre société qui est inscrit dans ces mines, dans ces murs, dans ces machines ; spatiales, parce que plusieurs aménagements ont marqué durablement des paysages ; et techniques enfin, puisque les innovations d'autrefois sont encore à l'œuvre dans des sites spécifiques et restent des activités rentables.
L'usine Menier à Noisiel, le barrage de Génissiat dans l'Ain, la soufflerie de Meudon, le familistère Godin à Guise ou la verrerie de Passavant-La Rochère conjuguent l'une ou l'autre de ces caractéristiques, sinon plusieurs.
Si la reconversion de ce patrimoine pose presque toujours des problèmes aigus, ils sont loin d'être insurmontables. S'intéresser au patrimoine industriel n'implique pas, bien entendu, un gel définitif de l'ensemble de ces bâtiments affectés à la production. Il s'agit, avec discernement, pour des raisons diverses, dans des domaines différents, de conserver les témoignages les plus significatifs des deux siècles qui viennent de s'écouler.

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