L'élargissement de l'Union Européenne concerne principalement des États en pleine reconstruction démocratique après l'extinction des systèmes socialistes. L'ouvrage questionne les réformes territoriales entamées dans les années 1990. Ces réformes sont à la charnière entre les exigences internes d'une refonte politique et institutionnelle et le contexte externe de l'intégration européenne. Redécoupages communaux et régionaux, disparition ou résurrection de niveaux intermédiaires, définition des compétences pour les nouvelles collectivités territoriales, il s'agit bel et bien d'une refondation des territoires en Europe centrale et orientale. Pour autant, les trajectoires de ces réformes sont loin d'être similaires : elles font apparaître la force des différences nationales et l'incertitude des identités régionales. L'ouvrage souligne le poids des héritages socialistes et le rôle ambigu du contexte d'intégration européenne. Autant la mise en place des nouvelles collectivités communales est un acquis de la démocratisation, autant celle des régions ne répond le plus souvent qu'à la gestion des fonds structurels européens.

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