Nombreux sont ceux qui considèrent Napoléon III comme l'"empereur bâtisseur". C'est sans aucun doute sous le Second Empire que, par son impulsion et celle du baron Haussmann, Paris acquiert son statut de capitale moderne. La photographie naissante se fait alors le témoin de l'explosion de cette ville cosmopolite, vivante, où cohabitent plus ou moins harmonieusement et dans un joyeux chaos toutes les couches de la société. Il existe ainsi de rares clichés, dont certains avaient été commandés par Haussmann lui-même. Pris dans les rues, ils nécessitèrent de longues séances où la patience des photographes fut mise à rude épreuve. Des clichés qui suffisent à transmettre une idée assez juste de cette époque fastueuse et de grands bouleversements. C'est à la découverte de ce Paris du Second Empire que cet ouvrage nous convie à travers un grand choix iconographique, dont la photographie sous toutes ses formes ressort toujours reine.

Paris sous Napoléon III

Les maréchaux sont les figures indissociables de la grande épopée napoléonienne. Tous fils de la Révolution, ils ont grandi dans le terreau extraordinairement fertile des armées de la République. Augereau, Bernadotte, Berthier, Bessières, Brune, Davout, Gouvion Saint-Cyr, Grouchy, Jourdan, Kellermann, Lannes, Lefebvre, Macdonald, Marmont, Masséna, Moncey, Mortier, Murat, Ney, Oudinot, Perignon, Poniatowski, Sérurier, Soult, Suchet et Victor furent les " cousins " de l'Empereur et les exécutants plus ou moins talentueux de son génie militaire, mais, quoi qu'il en soit, toujours étincelants et dignes des sobriquets glorieux donnés par la troupe, " le Brave des braves ", " l'Enfant chéri de la victoire ", " l'Ajax français ", " le Bayard de la Grande Armée " surnoms qui font écho aux titres prestigieux que leur décerna Napoléon : prince de la Moskowa, duc de Dantzig, duc de Montebello, grand-duc de Berg et de Clèves, prince d'Eckmühl, duc d'Istrie... Les maréchaux purent compter pour les seconder dans leurs commandements sur la nombreuse cohorte des officiers généraux, dont ils sont eux-mêmes issus. Divisionnaires ou brigadiers, les généraux de Napoléon nourrirent l'épopée de leur irremplaçable expérience de la guerre et embellirent la légende de leur audace et de leur bravoure. Ce sont ces grandes figures, celles des vingt-six maréchaux et de plus de quarante généraux de l'Empire, qui sont évoquées dans cet ouvrage. Jean-Claude Demory.

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