L'Échocardiographie a connu depuis cinquante ans plusieurs (r)évolutions déterminantes qui ont apporté à chaque étape des informations
complémentaires, morphologiques et fonctionnelles permettant une meilleure compréhension de la physiologie et de la physiopathologie cardiovasculaire, dont on connaît la complexité.
L'apparition de l'imagerie échographique bidimensionnelle a constitué un premier exploit technologique compte tenu de la difficulté d'étudier en temps réel un organe mobile et profond. Le développement très rapide des différentes modalités Doppler (Doppler pulsé, Doppler continu puis Doppler couleur et plus récemment Doppler tissulaire) a permis de compléter les données anatomiques par des renseignements hémodynamiques, qui ont remplacé en grande partie les explorations invasives. Les flux intracardiaques, les surfaces anatomiques et fonctionnelles valvulaires, les pressions de remplissage, les débits de shunts, le niveau des pressions pulmonaires, l'étude de la fonction myocardique régionale au repos et au cours d'un stress (effort ou stimulation pharmacologique), sont devenus accessibles en routine. Les limites de la fenêtre transthoracique étant cependant difficiles à contourner malgré les améliorations technologiques continues, d'autres voies ont été explorées, apportant toujours une meilleure précision anatomique et des informations physiologiques supplémentaires et dans des circonstances variées, y compris en milieu de réanimation, en salle de cathétérisme et en salle d'opération ; voie transœsophagienne, échographie intra-cardiaque, per-opératoire... Après la phase initiale de validation, la technique a connu l'âge de la maturité avant que la phase de croissance exponentielle crée de nouvelles exigences. En effet, depuis une quinzaine d'années, les progrès se sont accélérés parallèlement à ceux de l'informatique, du traitement de l'image et de la technologie avec l'avènement des capteurs numériques, la généralisation de l'imagerie de seconde harmonique, la quantification acoustique, l'avènement de "la troisième dimension" en imagerie d'abord différée puis en "temps réel" (échocardiographie tridimensionnelle) et le développement des produits de contraste cavitaire et myocardique... Ces techniques contribuent toutes à une évaluation de plus en plus fine et précise de la fonction myocardique régionale et globale et du couple contraction-perfusion, permettant à l'échographie de rivaliser ou de compléter les techniques isotopiques ou d'imagerie radiologique, en particulier l'Imagerie par Résonance Magnétique. Ces progrès technologiques constants et réguliers ont participé de façon parfois déterminante à l'évolution des concepts ; description d'anomalies infra-cliniques par l'échocardiographie transœsophagienne (thromboses non obstructives de prothèses ou cavitaires de petites tailles, filaments valvulaires, athérome aortique...), contribution à la description d'une nouvelle entité clinique, l'insuffisance cardiaque diastolique grâce à la description par le Doppler d'indices d'évaluation de la diastole ventriculaire, appréciation de l'asynchronisme de contraction et de relaxation dans l'insuffisance cardiaque par anomalie de la pompe ventriculaire et les moyens de le corriger, démembrement du
concept de viabilité-ischémie dans les cardiopathies ischémiques grâce à l'échocardiographie de stress à l'effort ou lors d'une stimulation pharmacologique, étude simultanée de l'épaississement et de la perfusion myocardique à l'échelle régionale par l'échocardiographie de contraste... Ce rythme soutenu dans le développement de nouvelles techniques et de concepts exige cependant un effort réel de formation des praticiens et de perfectionnement continu de tous les médecins qui utilisent les ultrasons comme outil diagnostique et d'orientation du choix et d'évaluation de la thérapeutique. Outre l'enseignement dispensé dans les différentes instances universitaires (DU, DIU...), la rédaction de recommandations sur la formation des échographistes et les indications de l'échocardiographie Doppler, un ouvrage de référence en langue française manquait et ce malgré un besoin évident.

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