Après une poussée significative de l'urbanisation au cours du XIXe siècle, en grande partie liée à l'industrialisation des pays occidentaux, le mouvement s'est accéléré au cours de la seconde moitié du XXe siècle et a pris des formes diverses au nord et au sud de la planète. En Afrique, en Asie, en Amérique latine, c'est avant tout le formidable développement des mégalopoles, ces villes peuplées de plusieurs millions d'habitants - ces colosses aux pieds d'argile, épicentres de la pauvreté humaine. Dans les pays dits "développés", on observe au contraire depuis plusieurs décennies un phénomène de déconcentration urbaine, ou plutôt une diffusion spatiale des citadins vers des territoires périphériques. Au-delà des aspects souvent négatifs associés au monde urbain - pauvreté, pollution, insécurité, stress,... -, la ville
reste pour beaucoup un moteur de modernité et un vecteur, parfois illusoire, d'ascension sociale.
L'objectif du présent ouvrage, qui rassemble 35 contributions de spécialistes internationaux, est d'analyser ce processus d'urbanisation sous un angle démographique et de relever les principaux défis qu'il implique pour les sociétés d'aujourd'hui
et surtout de demain. Les auteurs se sont notamment interrogés sur la place de l'urbanisation dans les grandes théories démographiques, sur le rôle des migrations dans la structuration socio-démographique de l'espace, sur les ségrégations sociales à l'intérieur des villes ou encore sur les particularités des comportements démographiques (mortalité, fécondité,...) en milieu urbain.

Populations et défis urbains - Chaire Quetelet 1999

Les spécialistes des sciences sociales se penchent régulièrement sur leur discipline pour en scruter les tendances passées, présentes et futures, et s'interroger sur ses finalités. C'est d'autant plus nécessaire que la démographie	a changé fortement de visage par rapport à ses origines. Au départ, elle était surtout une science descriptive et quantitative vouée à mesurer l'état des populations et leur mouvement. Depuis lors, la démographie a vu son champ d'analyse s'ouvrir considérablement, notamment avec l'introduction de préoccupations explicatives, peu présentes auparavant, et face à la concurrence des disciplines voisines (économie, sociologie, biologie...) qui étudient souvent les mêmes phénomènes sous des angles différents. La Chaire Quetelet 2002 s'est consacrée à cette mission. Son titre, Entre nature et culture : quelle(s) démographie(s) ?, fait allusion à la
double obédience de la discipline, à la fois à l'égard des sciences sociales et à l'égard des sciences naturelles. La spécificité de cette rencontre a surtout été de demander à quelques grandes institutions étrangères de témoigner de leurs expériences et de leurs pratiques par rapport au thème retenu. Quatre centres internationaux ont répondu : le Département de
démographie de l'Université de Montréal, l'INED français, le NIDI hollandais et le Département (les sciences démographiques de
l'université romaine " La Sapienza ". Ce sont leurs contributions respectives qui sont reproduites dans cet ouvrage. La Chaire Quetelet 2002 a aussi été l'occasion de rendre un hommage académique à trois des fondateurs de l'Institut de démographie de l'UCL accédant à l'éméritat : Guillaume Wunsch, Hubert Gérard et Christine Wattelar.

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