En 1934, Erich Neumann quitte l'Allemagne nazie pour la Palestine. C'est alors qu'il élabore, en correspondance avec C. G. Jung dont il est un fervent disciple, et en marge d'une longue méditation sur le hassidisme, ce texte fondamental sur Jacob et Esaü.
À partir de Bereshit (Genèse) et des midrasch, les jumeaux ennemis sont décrits comme un couple d'opposés. L'un, Jacob, introverti et lunaire, représente le monde intérieur et sacré ; l'autre, Esaü, extraverti et solaire, le monde extérieur et profane, celui de la puissance. L'un, Jacob, représente le peuple juif, et même la « quintessence du juif », l'autre, Esaü, le domaine des nations. Cependant, chacun constitue l'ombre de l'autre, son bouc émissaire mais aussi son complémentaire, et leur réconciliation porte la promesse d'une totalité recouvrée.
À travers deux grandes figures bibliques, Erich Neumann montre ainsi que la psychologie analytique - à la différence de la psychanalyse, et grâce au concept d'inconscient collectif - permet de comprendre de façon non réductrice la culture et la religion d'un peuple. Cet ouvrage doit être considéré comme une incitation remarquable à la redécouverte du judaïsme.

Jacob et Esaü ; le symbolisme des frères ennemis

Dans cet ouvrage pionnier, s'inscrivant dans le cadre de la psychologie analytique de C.G. Jung, Erich Neumann dénonce le caractère unilatéral de notre civilisation édifiée sur la méconnaissance, et par suite, sur la peur du féminin. Il préconise une réparation de cette ignorance fondamentale, une « thérapie culturelle », et appelle à un nouvel équilibre entre les genres, pour le plus grand bien de notre vie commune en société.

La Peur du féminin

Dans cet ouvrage pionnier, s'inscrivant dans le cadre de la psychologie analytique de C. G. Jung, Erich Neumann dénonce le caractère unilatéral de notre civilisation édifiée sur la méconnaissance, et par suite, sur la peur du féminin. Il préconise une réparation de cette ignorance fondamentale, une « thérapie culturelle », et appelle à un nouvel équilibre entre les genres, pour le plus grand bien de notre vie commune en société.

La peur du féminin et autres essais sur la psychologie féminine

Au commencement règne l'obscurité, puis apparaissent la lumière, l'homme et la culture. Les grands récits fondateurs - de l'Inde, mais surtout de l'antique Mésopotamie, de l'Egypte, de la Grèce ou de la Bible - racontent cette aventure de l'humanité que chacun revit dans sa propre biographie. S'appuyant sur une connaissance magistrale des religions et des mythologies, Erich Neumann retrace la lente émergence de la conscience depuis les origines. Il analyse chaque séquence mythique comme un temps psychologique - création du monde, expulsion du Paradis, naissance du héros, meurtre du dragon, quête du trésor... - jusqu'à la seconde partie de la vie où, face au monde extérieur et au monde intérieur, l'individu tente de constituer son unité psychique. Articulant sa réflexion autour de concepts nouveaux, tels le stade de l'Ouroboros ou la centroversion, Erich Neumann met au jour l'histoire de notre inconscient collectif, et apporte ainsi une contribution fondamentale à la psychologie des profondeurs. «Il ne fait pas de doute que Neumann a une remarquable connaissance de la mythologie classique, une parfaite maîtrise de l'étude comparée des religions, et une compréhension profonde des idées et théories psychologiques développées par Jung.»(Times) «Cet ouvrage sera une source d'informations précieuses pour tous ceux qui s'intéressent aux relations entre l'homme et les mythes.» (New York Times)

Origines et histoire de la conscience

La correspondance entre C. G. Jung et Erich Neumann est d'abord un dialogue confiant et amical entre le grand penseur, fondateur de la "psychologie analytique", et son disciple sans nul doute le plus brillant, né à Berlin, réfugié à Tel Aviv dès 1934, et promoteur de l'école jungienne en Israël. On y voit Jung et Neumann s'entretenir longuement, souvent avec passion, de l'inconscient collectif - et alors que l'antisémitisme sévit en Europe -, du judaïsme et de sa spiritualité, de la place des Juifs en Occident, du sionisme naissant... Aux interrogations maintes fois abruptes du jeune médecin en exil, le maître de Zurich, de trente ans son aîné, répond avec clarté, avouant même qu'il apprend beaucoup de cette confrontation. De Zurich à Tel Aviv, cet échange épistolaire - qui s'interrompra peu avant la mort précoce de Neumann, en 1960 - nous permet d'apprécier ainsi la rare densité d'une conversation entre deux esprits de haute volée, à une période tragique de notre Histoire.

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