ENTRE BIOGRAPHIE, HAGIOGRAPHIE ET DISCOURS ESTHETIQUE Tout en s'employant à dresser un piédestal à leur ami Théophile Gautier, les écrivains mineurs Maxime Du Camp et Ernest Feydeau, élaborent une écriture mémorielle, celle des évolutions littéraires entre 1830 et 1872, le Romantisme, le Parnasse... ils s'efforcent de raviver les grands débats esthétiques auxquels Théophile Gautier a contribué largement, de rappeler les influences et enjeux de pouvoir autour des cercles littéraires et des chefs d'école, des écrivains majeurs. Et ce faisant, interrogent leur propre rôle sur la scène littéraire. Théophile Gautier devient un miroir pour ces écrivains minores, un miroir où ils se demandent en quoi consiste le génie littéraire ? en quoi un auteur mérite de passer à la postérité ? et au fond, comment écrire sur soi quand on écrit sur l'autre ?

Théophile Gautier - Suivi de Théophile Gautier, Souvenirs intimes

Souvenirs d'une cocodette

Daniel est le deuxième grand roman d'Ernest Feydeau, publié l'année qui suivit Fanny, oeuvre qui fit couler tant d'encre et que la critique rapprocha si souvent de Madame Bovary. Une autre édition, après la mort de l'auteur, voit le jour chez Lévy en 1875. Et puis le roman semble tomber dans l'oubli jusqu'à cette présente édition...
Ami de Gautier et de Flaubert, reçu chez la Présidente, Ernest Feydeau a percé brutalement dans la République des lettres et y a gardé une place de choix jusqu'à sa mort : il est un écrivain qui a compté, au moins pendant une bonne décennie, au coeur même des belles années du Second Empire. D'ailleurs, c'est Sainte-Beuve en personne qui lui dresse ses plus belles couronnes de lauriers, et ce dès la publication de son premier roman, Fanny. Au fond, Sainte-Beuve a dû préférer Feydeau à Flaubert et jusqu'à la fin il a tenu à manifester sa fidélité à l'auteur de Fanny.
Flaubert, justement, a été l'un des premiers lecteurs de Daniel et ses conseils, ses critiques ont nourri leurs longues discussions notamment épistolaires. Si l'on en croit leurs proches, Feydeau et Flaubert partagent bien des opinions en matière d'esthétique. Au fond, Feydeau ne serait pas un sous-Flaubert, encore moins un artisan par opposition à l'artiste, jamais un faiseur même s'il offre au public une oeuvre pléthorique, ce que Flaubert a toujours refusé et dont il n'est absolument pas capable au demeurant. Ce qui doit nous intéresser au premier chef, c'est le constat selon lequel, avec la rédaction de Daniel, Feydeau incarne une autre manière d'être en littérature que celle de Flaubert, suffisamment proche cependant pour ne pas être vouée aux gémonies mais encore assez différente pour que les deux hommes et les deux écrivains ne se confondent pas. Mieux, leur relation permet à Flaubert de s'enraciner davantage dans ses principes esthétiques et éthiques tandis que Feydeau, au contact de son confrère, est en train de tracer sa voie et de s'imposer avec une facilité déconcertante au coeur de cette République des Lettres tant malmenée par le second Empire.
Daniel est un roman d'amour. Comme tant d'autres ? Pas tout à fait. En nous racontant la destinée de ce personnage malmené par le destin - mal marié et trompé par sa femme - Ernest Feydeau aborde la question de l'amour rendu impossible par les convenances et les règles sociales.
Le roman de Feydeau interroge le devenir de l'école réaliste, les grands dogmes de l'impersonnalité flaubertienne : il remet en cause une certaine forme d'autonomisation de la littérature. Ernest Feydeau plaît à Flaubert et à un large public parce qu'il est de son temps. Il ne révolutionne rien, il ne bouleverse aucune règle. Il s'inscrit dans son époque jusqu'à en épouser toutes les facettes : de l'idéal romantique à la soif d'exigence esthétique typique de Flaubert.

Daniel

On a longtemps agité la question de savoir si la suppression des jeux en France a été un bienfait.
Si la disparition de Frascati, du 113 du Palais-Royal, de la fameuse maison de la rue Grange-Batelière, a moralisé les masses.
Enfin si la suppression des caprices du hasard a été un bienfait pour la société en général.
Au moment où la France, obérée, obligée de payer une rançon à l'Allemagne, cherche à se créer des ressources, il est peut-être bon d'examiner s'il n'y a pas mieux à faire que l'établissement d'impôts dont la perception frappe les classes les plus nécessiteuses.
Fruit d'une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIXe siècle.

Le Rétablissement des jeux publics en France

En mettant une dernière main à son roman d'initiation libertin qu'il fait passer pour les mémoires véridiques d'une femme du monde, Ernest Feydeau (le père de Georges, futur auteur de comédies) réussit son coup. Sa peinture des moeurs sous le Second Empire fait rugir le maître en réalisme, Flaubert, qui y voit un roman « tellement lubrique et indécent qu'aucun éditeur n'a consenti à le prendre ».
Après Emma Bovary, Aimée, l'héroïne, se laisse déniaiser et s'illusionne peu sur les perversités des hommes.
Longtemps la critique littéraire s'indigna de ces Souvenirs d'une cocodette.

Souvenirs d'une cocodette,

Chez les Feydeau, c'est le fils, Georges, le vaudevilliste, qui est passé à la postérité. Son père, Ernest, n'en fut pas moins une figure importante de la vie littéraire du XIXe siècle. Familier des plus grands : Gautier, Flaubert, Baudelaire ... , il donna une oeuvre abondante et variée, de romancier, poète, dramaturge, journaliste et essayiste. C'est comme une lettre à Sainte-Beuve, qu'il publie, en 1862, son Alger, fruit d'un séjour de six mois effectué en 1860. Description savoureuse de la ville et de ses populations arabes, maures, juives, "nègres" , on découvre là un regard loin des conventions, un rapport décapant aux choses, un jugement intempestif sur la situation de la colonie. Produit d'une plume aiguisée et aussi d'une posture, celle de l'école "réaliste" , ce regard témoigne encore d'une inflexion oubliée de la politique française à l'égard de sa "possession africaine" : sous le nom de doctrine du "Royaume arabe" , Napoléon III tenta en effet d'y imposer un système de gouvernement qui, résistant un peu aux pressions du lobby colonial, s'appuie davantage sur les élites locales. Un moment, de la sorte, on se soucia de la survie de la société indigène, de sa perpétuation dans la dignité. L'Alger de Feydeau est un reflet de ce moment.

Alger - Etude

Publié initialement à la fin du siècle dernier sous le titre Mémoires d'une demoiselle de bonne famille, rédigés par elle-même, revus, corrigés, adoucis et mis en bon français par Ernest Feydeau, ce roman agréablement libertin provoqua une brouille entre l'auteur et son ami Gustave Flaubert qui, après sa lecture, confia à sa nièce : "Feydeau a écrit un roman inimaginable d'obscénité.. "
Si la narratrice de ce texte déclare vouloir "montrer tout à nu l'âme d'une femme, dans les circonstances les plus délicates et les plus intimes", c'est davantage du corps qu'il s'agit ici, et de son initiation amoureuse, depuis des premiers émois saphiques de la jeune fille en pension jusqu'à ses libertinages de femme mûre.
Contemporain et ami des Goncourt, de Flaubert ou de Baudelaire, Feydeau décrit les moeurs bourgeoises de l'époque dans une sorte de vaudeville libertin où tout dit et suggéré, mais sans descriptions scabreuses : à l'instant décisif, la chandelle est soufflée. L'auteur de Fanny nous offre ici un roman magnifique, émouvant, amusant et coquin, à propos duquel Sainte-Beuve écrira dans ses cahiers intimes : "On dira tout ce qu'on voudra de Feydeau, mais il a ce avec quoi on tord le fer : il a du feu."

Ses oeuvres

Ses derniers livres