Existe-il des partis politiques au niveau européen ? Quelles sont leurs caractéristiques et leurs politiques ? Comment abordent-ils les questions des défaillances socio-économiques, du chômage et de la précarisation de l'emploi ? Dans quelle mesure contribuent-ils à résoudre le triple déficit de légitimité, de démocratie et de représentation dont souffre l'Union européenne ? A partir d'une réflexion théorique sur ces multiples questions, l'auteur propose une analyse de l'évolution du mouvement socialiste européen. Grâce à un examen approfondi des partis sociaux-démocrates depuis l'Europe des Six jusqu'à nos jours, il compare leurs attitudes envers le Parti social-démocrate européen (PSE), quant à son organisation, sa composition et ses fonctions. Dès lors que l'édification de l'UE est un des défis majeurs pour le PSE, il se penche aussi sur les rapports complexes qu'entretient la social-démocratie avec la construction européenne. Enfin, il propose une comparaison pan-européenne des positions de cette famille politique sur la question du chômage et de la précarisation de l'emploi. Ces différentes étapes apportent un éclairage nouveau et multiple sur la nature et les politiques des partis européens comme sur leurs contributions à la problématique de la recomposition des modes de gouvernement, de gouvernante et de légitimité de l'UE.

La social-démocratie et le chômage

Depuis près de trente ans, les fédérations européennes de partis font partie du paysage politique européen. Les premières élections du Parlement européen au suffrage universel direct (1979) avaient stimulé les recherches sur les groupements partisans transnationaux qui s'étaient formés dans cette perspective. Mais l'enthousiasme scientifique céda vite la place à l'oubli et il fallut attendre l'accélération de l'intégration européenne suite à l'Acte unique (1988) et au traité de Maastricht (1993) pour que la science politique s'y intéresse à nouveau.
Au terme de la conférence intergouvernementale 2000 révisant l'article 138 A du traité sur l'Union européenne pour lui substituer l'article 191 du traité de Nice, il était nécessaire de faire le point sur la place des fédérations de partis dans l'Union européenne. Les auteurs du présent ouvrage les analysent sur les plans historique, politique et organisationnel. Ils mettent en évidence leur contribution à l'édification d'un système politique supranational en devenir.
La première partie du livre est consacrée aux controverses et aux débats : il y est question, entre autres, des approches théoriques possibles, des contraintes institutionnelles qui pèsent sur le développement des fédérations européennes de partis et des conditions et modalités d'une reconnaissance éventuelle.
Dans la deuxième partie, les auteurs analysent l'organisation des cinq structures partisanes constituées à ce jour : le Parti des socialistes européens, le Parti populaire européen, le Parti européen des libéraux démocrates et réformateurs, la Fédération européenne des partis verts, le Parti démocratique des peuples d'Europe/Alliance libre européenne. 
Enfin, la dernière partie s'attache à l'influence de ces fédérations sur le processus de décision, sur les facteurs qui la conditionnent, sur la formation du consensus, sur le rôle des partis nationaux et les relations qu'elles entretiennent avec le Conseil européen, le Conseil des ministres, la Commission européenne et les groupes politiques au Parlement européen.

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