L'usage des quartiers traite d'une question à la lisière de la géographie et de l'analyse des politiques publiques : la fabrication de la géographie prioritaire - les fameux " quartiers " - à la base de la politique de la ville et de l'intervention des pouvoirs publics dans les banlieues populaires. L'ouvrage retrace la genèse de cette catégorie, à travers les nécessités de la construction d'une politique publique nationale et les apports décisifs de l'INSEE. Il analyse les partis pris politiques et interprétatifs qui sous-tendent les différents états de cette géographie prioritaire en montrant le lien qui s'établit entre cadres cognitifs et logiques d'action. L'ouvrage montre combien la diversité des interprétations possibles de la géographie prioritaire ouvre la voie à une diversité de régimes locaux de solidarité dans lesquels les communes jouent un rôle prépondérant. Cette analyse " par le bas " de la politique de la ville permet d'en éclairer le statut paradoxal : un succès d'estime, qui ne se dément pas, parmi les agents de terrain de l'État et des collectivités locales, étroitement associé à un jugement général négatif quant à la capacité réelle de cette politique à régler le problème auquel elle s'attaque.

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