L'expression "nos ancêtres les Gaulois" a longtemps eu vocation à dire, sans contestation possible, les origines de la nation française. Ce roman national commençait par un lever de rideau qui présentait ces lointains ancêtres, intelligents mais bagarreurs, joyeux mais buveurs, braves mais désunis, glorieux mais vaincus. Au-delà de son illusoire évidence, l'expression pose de nombreux problèmes historiques et épistémologiques. Cette fabrique des ancêtres révèle une conception particulière de l'identité et de la nation par un usage politique, moral et éducatif de l'histoire. Le grand historien Ernest Lavisse en est un des forgerons par ses écrits universitaires et ses célèbres manuels scolaires, les Petits Lavisse. Car il s'agit bien de faire la nation, et c'est à l'école qu'elle se forge. Il faut donc s'intéresser au façonnage de "nos ancêtres les Gaulois" , aux choix et aux silences des discours scientifiques et scolaires, en les replaçant au coeur des débats archéologiques, historiques et politiques du demi-siècle lavissien (1876-1922). Instituteur de la République, Ernest Lavisse a forgé de sa plume, par l'écriture historique, une conception nationale du Gaulois, l'un des personnages majeurs dont la IIIe ?République naissante avait besoin. Cette histoire des savoirs montre que les propos historiques sur les origines antiques de la nation se révèlent être un discours sur le présent, qui prend la voix du passé.

La forge gauloise de la nation - Ernest Lavisse et la fabrique des ancêtres

L'expression « nos ancêtres les Gaulois » a longtemps eu vocation à dire, sans contestation possible, les origines de la nation française. Ce roman national commençait par un lever de rideau qui présentait ces lointains ancêtres, intelligents mais bagarreurs, joyeux mais buveurs, braves mais désunis, glorieux mais vaincus. Au-delà de son illusoire évidence, l'expression pose de nombreux problèmes historiques et épistémologiques. Cette fabrique des ancêtres révèle une conception particulière de l'identité et de la nation par un usage politique, moral et éducatif de l'histoire. Le grand historien Ernest Lavisse en est un des forgerons par ses écrits universitaires et ses célèbres manuels scolaires, les Petits Lavisse. Car il s'agit bien de faire la nation, et c'est à l'école qu'elle se forge. Il faut donc s'intéresser au façonnage de « nos ancêtres les Gaulois », aux choix et aux silences des discours scientifiques et scolaires, en les replaçant au coeur des débats archéologiques, historiques et politiques du demi-siècle lavissien (1876-1922). Instituteur de la République, Ernest Lavisse a forgé de sa plume, par l'écriture historique, une conception nationale du Gaulois, l'un des personnages majeurs dont la IIIe République naissante avait besoin. Cette histoire des savoirs montre que les propos historiques sur les origines antiques de la nation se révèlent être un discours sur le présent, qui prend la voix du passé.

La forge gauloise de la nation

Le moment Lavisse est un moment essentiel de la structuration de l'histoire scolaire.
Certes les propositions d'Ernest Lavisse concernant l'histoire scolaire, ses contenus et sa pédagogie ne sont pas toutes d'une nouveauté radicale et s'inscrivent en continuité avec celles de François Guizot et plus encore de Victor Duruy. Elles n'en constituent pas moins un temps de cristallisation majeur qui marque pour longtemps la conception des finalités dévolues à l'histoire scolaire, voire ses formes d'enseignement.
Remise vigoureusement en cause dès les années 1960 en tant qu'expression d'une historiographie, d'une conception de la fonction de l'histoire nationale et de préceptes pédagogiques dépassés, la définition lavissienne de ce que doit être l'histoire enseignée n'en demeure pas moins un point de repère. Elle alimente même, aujourd'hui encore, une nostalgie de ce qui semble être un temps heureux de l'enseignement de l'histoire. À ce titre, elle est plus qu'un simple « lieu de mémoire » mais bien une référence constamment actualisée dans les débats qui entourent cet enseignement.
L'objet de la journée d'étude est double. Il s'agira dans un premier temps de revenir sur l'oeuvre de Lavisse à travers ses discours et les mises en forme pédagogiques proposées dont le fameux Petit Lavisse...
Puis, dans un second temps, d'étudier les usages sociaux, publics et politiques, de la référence à Lavisse comme canon de ce que doit être l'histoire enseignée et ainsi de s'interroger sur la place du roman national dans l'enseignement de l'histoire aujourd'hui.

Lavisse ; le roman national comme patrimoine scolaire ?

L'ouvrage étudie la découverte des Alpes occidentales entre la fin du XVe et le début du XVIIIe siècle dans les cultures françaises et italiennes. Il analyse le rôle joué à l'origine de ce processus par les multiples voyages des pèlerins, des étudiants, des lettrés, des marchands, des militaires et des cartographes qui ont progressivement repéré les grandes vallées et les principaux cols, ont posé des yeux de plus en plus attentifs et interrogateurs sur ces régions. Les récits qu'ils en font et leur diffusion contribuent non seulement à enrichir la connaissance que l'on a alors des Alpes mais aussi à la renouveler et à la transformer profondément. Le contexte d'affirmation des Etats modernes apporte une dimension politique aux Alpes et nourrit les savantes politiques de prestige des princes européens. L'étude attentive de nombreuses sources tant viatiques, géographiques, cartographiques que littéraires, met en lumière un éloignement progressif des descriptions antiques et médiévales, souvent stéréotypées, et le développement d'un savoir riche et multiple, contrasté et souvent bienveillant où l'on voit déjà poindre le mythe alpestre et le sentiment de la montagne qui caractérisera les Lumières. L'ouvrage renouvelle remarquablement l'historiographie du sujet.

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