Henri II (1519-1559), fils de l'illustre François 1er et de la reine Claude, règne sur la France de 1547 à 1559. Si son union avec Catherine de Médicis, son amour pour Diane de Poitiers ou encore sa fin tragique lors d'un tournoi en ont fait un personnage récurrent dans la littérature historique, ce souverain parait aujourd'hui injustement négligé, comme occulté par la renommée de son père et par la personnalité légendaire de sa femme. A l'occasion du 500e anniversaire de sa naissance, le musée d'Archéologie nationale — Domaine national de Saint-Germain-en-Laye le met à l'honneur en organisant dans le château de Saint-Germain-en-Laye une exposition essentiellement sa présence dans ce grand domaine royal. Henri II, qui y est né en 1519, choisit en effet d'en faire durant son règne sa principale résidence.

Henri II à Saint-Germain-en-Laye - Une cour royale à la Renaissance

Un promeneur attentif longeant le quai des Célestins s'interroge inévitablement sur l'origine et la vocation de cet imposant bâtiment dont on perçoit même difficilement les contours exacts. L'hôtel dit de Fieubet tel qu'on le connaît actuellement est en effet le fruit d'une longue histoire débutant au Moyen Age et dont les travaux récents de restauration ne sont qu'une nouvelle étape. C'est la rencontre entre cette demeure, représentative de l'évolution du quartier du Marais mais aussi de l'ambition d'un riche homme d'affaires du XIXe siècle, et l'école Massillon, fondée cinq ans avant son installation dans ces murs il y a cent quarante ans, que l'ouvrage retrace. A travers l'histoire de cet hôtel particulier et de ses occupants, le voile se lève progressivement sur les campagnes de travaux entrepris au cours des siècles, révélant au fil des pages les témoignages encore visibles des différentes époques. L'école Massillon, propriétaire fidèle des lieux depuis 1877, offre également une image de stabilité en perpétuelle évolution. Au départ simple externat de lycéens en marge de l'Oratoire de France, l'école va prendre son essor pour répondre aux attentes de son époque. Le récit de ses mutations à travers les décennies, faisant face aux guerres, à l'affirmation de l'état laïc, aux remous politiques et sociétaux, met en relief le caractère immuable de ses convictions pédagogiques, liant les écoliers et lycéens actuels à leurs lointains prédécesseurs.

De l'hôtel de Fieubet à l'école Massillon

Chef-d'oeuvre de la Renaissance en Basse-Normandie, le château de Fontaine-Henry constitue une énigme architecturale. Ses toits excessivement hauts et ses façades aux multiples ressauts où pas un motif ne se répète ont passionné des générations d'historiens normands. Tous ont souligné l'intérêt de cet édifice, mais aussi sa complexité. Cet ouvrage propose donc pour la première fois une histoire détaillée des différentes campagnes de construction du château : le fastueux complexe médiéval construit vers 1200 par Henri de Tilly, les multiples transformations successives effectuées par la famille d'Harcourt aux XVe et XVIe siècles ainsi que les modifications apportées à l'époque moderne sont retracées, permettant ainsi de comprendre ce mystérieux édifice. Premier volume d'une nouvelle collection dédiée à l'étude des Monuments et sites de Normandie, ce livre s'inscrit dans la lignée des travaux publiés par la Société des antiquaires de Normandie, qui oeuvre depuis presque deux siècles pour la connaissance du patrimoine régional.

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