Cet ouvrage analyse l'impact des formations mises en place en Afrique par des ONG occidentales et locales, en faveur des femmes notamment, dans trois domaines : le commerce de l'artisanat, le sida et la planification familiale. Le terrain choisi comme lieu d'observation est le Burkina Faso, en raison du foisonnement des actions de formation dans ce pays. Ces formations reflètent les rapports complexes - politiques, financiers, éducatifs... -, historiquement instaurés entre l'Afrique et l'Occident, et institutionnalisés dans les politiques de coopération au développement. Le noyau dur de ces politiques réside dans le primat de l'Occident et dans la faible prise des acteurs internes sur leur devenir et sur les formations. Par le biais du financement, massivement assuré de l'extérieur, et de la difficulté collective, observable en Afrique, d'affirmer l'initiative interne, les objets et les termes de référence des formations sont définis en Occident, même lorsque les formateurs sont africains. De ce fait, et comme cela se passe dans les autres domaines de la " coopération internationale ", les formations sont fondées sur une double occultation. Occultation, d'une part, de la spécificité de la culture occidentale qui sous-tend leur conception et souvent leur mise en couvre (rapports au savoir et à l'apprentissage, méthodes, dispositifs sociaux et institutions qui dispensent les formations, etc.). D'autre part, occultation, voire déni, du côté occidental mais aussi africain, des réalités socioculturelles dans lesquelles sont mises en œuvre ces formations, comme si ces dernières s'inséraient dans un terrain vide. Ainsi, les représentations locales concernant la maladie et la santé, le corps, la vie et la mort, la féminité, la masculinité et les rôles respectifs dans le groupe, le couple, l'enfant, l'économie et l'activité économique, le rapport au savoir, ainsi que les structures, les institutions et les pratiques sociales qui sont associées à ces représentations, sont évacuées par les acteurs occidentaux et africains.

Le savoir occidental au défi des cultures africaines - Former pour changer ?

On assiste aujourd'hui à un paradoxe : alors que l'idée d'une "société de la connaissance" s'impose de plus en plus, notamment dans le discours des organisations internationales, les Etats, en particulier du Sud, sont de plus en plus conduits à rompre leur "pacte" avec le savoir.
Dans des sociétés comme celles d'Afrique du Nord, sur lesquelles porte principalement cet ouvrage, cette rupture apparaît à travers la dépréciation croissante des diplômes et le chômage des lauréats de l'enseignement supérieur, le désengagement progressif de l'Etat du secteur de l'éducation au bénéfice des officines privées de formation, la captation des élites scientifiques par les marchés privés de l'économie, ou encore le manque crucial de soutien au développement des systèmes de science.
Que l'on porte le regard du côté de la formation de base ou du côté de la science, le savoir change de "statut" et de fonction. Son rôle dans l'insertion sociale et professionnelle des individus ou dans la formation des groupes sociaux est en effet de plus en plus déterminé par le marché économique ; l'investissement public dans sa construction et sa diffusion se restreint considérablement ; il est relayé par des institutions privées et des réseaux, tant locaux qu'internationaux, en expansion.
L"'inscription sociale" et la légitimité politique du savoir s'en trouvent redéfinies. La transnationalisation du marché de la formation, les rapports complexifiés entre formation et emploi, entre "diplôme", "compétence" et "qualification", ou encore le développement de districts industriels sur la base de savoirs patrimoniaux, brouillent la perception commune de l'"inscription sociale" actuelle du savoir et exigent de nouvelles recherches.
C'est ce à quoi cet ouvrage invite en proposant des premières contributions, à travers des recherches de terrain dans les pays d'Afrique du Nord et des réflexions théoriques, de sociologues et d'économistes, sur l'éducation, la science, les rapports entre savoirs et développement industriel.

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