Pendant plus d'un millénaire, il ne fut question que du « diocèse d'Auvergne ». Le diocèse de Clermont prend sa personnalité, à partir du XIVe siècle et dans des remodelages successifs qui concernent également ses voisins : Saint-Flour et Moulins.  Le diocèse de Clermont n'en atteste pas moins, hier comme aujourd'hui, d'une âme auvergnate dont la complexité semble s'inscrire dans le paysage : une rugosité dont témoignent les montagnes d'accès difficile, au climat rude, tournées vers un intérieur où s'entretiennent traditions croyantes et folklore religieux très riche ; une sociabilité qui l'ouvre aux influences - extrêmes parfois - d'un extérieur qui pénètre par ses plaines plantureuses et vient battre les marches.  Des étonnants édifices romans - abbayes et églises - le diocèse recueille la tradition de l'accueil simple et du sens communautaire: que ce soit dans ces cellules originales des prêtres « filleuls » ou, à l'âge industriel, chez les « prêtres Michelin », comme on dit dans le pays, pour symboliser l'action multiforme du Patronat chrétien.  Le sens de la justice sociale habite aussi les grands prélats réformateurs : en situation de chrétienté avec Massillon, ou, clans un processus de déchristianisation contemporaine, on sait se rappeler à l'attention de Versailles  ou de Paris ! D'une économie proverbiale, l'Auvergnat ne rechigne pas à la générosité missionnaire : « plantant » l'Eglise jusque dans les jeunes Etats-Unis.  Que de demi-teintes dans ce bloc en apparence immuable ! Les auteurs de ce volume, en amoureux d'un terroir natal ou d'adoption, se sont efforcés de les restituer, à partir souvent de sources inédites, en soulignant une complexité parfois méconnue des mentalités religieuses de ce vaste espace.

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