Les anciennes écritures de l'Égypte, qui de tout temps ont été l'objet d'une vive curiosité, ne figuraient encore dans nos musées que pour une bien faible part à la fin du siècle dernier. Depuis cette époque, de riches collections d'antiquités égyptiennes nous sont venues des rives du Nil ; le Louvre a vu se former un musée nouveau, consacré tout entier à l'Égypte d'autrefois ; et bientôt un obélisque, enlevé aux ruines de Thèbes, se dressant sur une de nos places, va nous montrer l'écriture sacrée des Égyptiens, les hiéroglyphes employés à la décoration de nos monuments publics. Parmi les objets précieux pour la science, dont l'Europe s'est enrichie depuis bon nombre d'années, se trouve une pierre noire portant une triple inscription. Elle est connue sous le nom de pierre de Rosette, parce qu'elle fut trouvée par un ingénieur français dans les environs de la ville de Rosette. Enlevée aux savants qui accompagnaient notre armée d'Égypte, elle figure aujourd'hui dans le musée britannique. Cette pierre offre à sa partie supérieure, qui est fracturée, quatorze lignes d'écriture hiéroglyphique ; au-dessous de cette première inscription il en existe une deuxième beaucoup plus longue, en caractères égyptiens cursifs, appelés caractères vulgaires ou démotiques : enfin, la partie inférieure est occupée par une inscription grecque plus longue encore, au moyen de laquelle nous apprenons que les trois inscriptions ne sont qu'un même décret tracé en caractères et en langages différents...

Les Hiéroglyphes et l’étude de la langue égyptienne

Un des épisodes les plus curieux de ce long pèlerinage (en Judée) a été certainement notre excursion à Sebbeh et aux ruines de Massada, sur la rive occidentale de la mer Morte. Les souvenirs que je donne ici feront comprendre, je l'espère, le double intérêt qui s'attache aux ruines de Massada comme théâtre d'un grand fait historique et comme un des points les plus rarement visités de la Judée. 
Massada était une forteresse dans la tribu de Juda, à l'ouest de la mer Morte, sur un rocher escarpé, et où l'on ne pouvait que très difficilement monter. Hérode le Grand fortifia cette place, et la rendit presque imprenable. Après la dernière guerre des Juifs contre les Romains, Eléazar, chef des Sicaires, s'empara de Massada. Flavius Silva que l'empereur Titus avait laissé dans la Judée, y assiégea Eléazar. Celui ci, dit l'historien Josèphe, voyant qu'il ne pouvait plus tenir contre l'armée romaine, persuada tous les Juifs qu'il avait avec lui de se tuer l'un l'autre, et que le dernier vivant mettrait le feu au château.

Les ruines de Massada

Le moment où le puissant Empire d'Assyrie devait s'écrouler était arrivé : Sennacherib, repoussé des frontières de l'Égypte, avait vu sa puissante armée succomber presque tout entière sous les murs de Jérusalem. Désespéré, affolé de terreur, il avait regagné sa capitale, avec ce qui lui restait de soldats vivants.Bien peu de temps après son retour à Ninive, il périssait assassiné par ses fils Adramélekh et Sarasar, que la nation bannit, en punition de leur parricide.Fruit d'une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIXe siècle.

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