Chez Rousseau l'expérience des Alpes est autant métaphysique que politique. Ainsi le vallon des Charmettes est-il cet endroit magique au sein duquel chacun se découvre en tant que vivant parmi les vivants. Marcher dans la nature, c'est donc rencontrer des êtres dont la valeur est équivalente à la nôtre. Si la nature montagnarde est plus qu'un décor chez Rousseau, comment, dès lors, comprendre que ce dernier s'intéresse à la Pologne? S'il n'est pas allé en Pologne, il y voit, comme pour la Corse, un pays en construction permettant la mise en oeuvre des théories du Contrat social. Il n'est pas pour autant un utopiste, car il ne perd jamais de vue le terreau qui porte les institutions.

Jean-Jacques Rousseau, entre Savoie et Pologne

Jean-Jacques Rousseau incarne la mauvaise conscience des Lumières : là où ses contemporains voient une logique du progrès, il s'inquiète des conséquences de la technique et de toutes les formes politiques inégalitaires. Il plaide pour un monde sans «surnuméraires». Mais n'est-il que cette mauvaise conscience ? Il y a chez lui une volonté d'émanciper l'humanité, une volonté de retrouver «l'homme de l'homme» qui se déploie dans une philosophie politique et éducative. Un concept clé structure sa réflexion : celui de perfectibilité. Notre capacité à progresser n'est-elle pas, aujourd'hui, à interroger de façon critique afin d'en méditer les limites et les insuffisances ? La pensée de Rousseau a été l'objet lors de cette année 2012 de discussions vives et passionnées car elle demeure dans ses méandres et ses contradictions celle qui nous interroge sur les valeurs de notre modernité. Les textes de cet ouvrage tentent d'en saisir les contours à travers les oeuvres du promeneur du vallon des Charmettes.

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