A l'occasion du douzième centenaire du décès de Charlemagne, la société royale des "Amis du musée herstelien" et le musée de la ville de Herstal ont organisé, en collaboration avec les archéologues du Service public de Wallonie et les départements des sciences historiques de l'Université de Liège et de l'Université Libre de Bruxelles, une journée d'étude. Celle-ci visait à établir un bilan transversal des acquis scientifiques des recherches menées ces dernières années autour des palais carolingiens mosans. Le lecteur trouvera dans ce volume la synthèse des résultats des recherches les plus récentes menées sur l'occupation des bords de Meuse aux temps carolingiens (Huy, Villers-le-Bouillet, Thier d'Olne à Engis). Il y trouvera aussi des réflexions neuves sur le rayonnement du centre de pouvoir herstalien à travers le royaume franc, tel qu'il se traduit par la promulgation d'un double capitulaire royal en 779. Ces deux capitulaires de Herstal font ici l'objet d'une discussion serrée sur les plans ecclésiastique, juridique et économique. Cette réflexion apporte ainsi une contribution significative aux débats actuels entourant les pratiques du pouvoir carolingien, à un moment où celui-ci est encore en voie d'affermissement.

Les Carolingiens dans le bassin mosan autour des palais de Herstal et de Jupille

Proclamé en 325 au premier concile de Nicée, le dogme de la Trinité ne fut pas d'emblée enseigné en Occident où la plupart des chrétiens étaient encore de confession arienne. Ce n'est qu'à la fin du VIIIe siècle qu'il s'est imposé au peuple chrétien. Au lendemain du couronnement impérial, Charlemagne choisit de placer ses diplômes sous l'invocation trinitaire. A la même époque, Alcuin lui dédia le plus célèbre de ses traités théologiques : le De fide sanctae et individuae Trinitatis. Cette impressionnante volonté royale puis impériale de professer la foi trinitaire fut suscitée par les débats théologiques et les conciles tenus à la cour carolingienne durant la décennie précédente (790-800). Mais revenait-il au roi des Francs d'engager et d'arbitrer les débats ou de définir le contenu de la foi de son Eglise ? L'intérêt porté à l'enseignement de la doctrine trinitaire répondait-il à quelque enjeu politique ? Le présent travail se propose de répondre à ces questions en posant les deux hypothèses suivantes : d'une part. la dévotion trinitaire dut sa fortune en Occident continental au programme carolingien de réforme culturelle et religieuse du royaume influencé de manière déterminante par Alcuin ; d'autre part. les débats théologiques à forte connotation trinitaire de la fin du VIIIe siècle ont retenu l'attention de Charlemagne, l'ont sensibilisé au danger que représentaient les divergences doctrinales pour l'unité politique du royaume et l'ont finalement convaincu d'assumer personnellement une part de la mission de prédication dévolue aux clercs.

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