Les Chambiges, père et fils, sont les auteurs de quatre cathédrales françaises qui forment un groupe d'une cohérence unique en son genre : Sens, Beauvais, Troyes, Senlis. L'achèvement de ces géants de pierre à la fin du XVe siècle et au début du XVIe siècle offrit l'occasion d'un renouvellement extraordinaire du style gothique flamboyant et le développement d'une nouvelle génération d'architectes.

Martin et Pierre Chambiges - Architectes des cathédrales flamboyantes

La cathédrale de Beauvais est l'un des "monstres sacrés" de l'art gothique : son choeur est le plus haut jamais érigé au XIIIe siècle, les arcs-boutants qui le soutiennent sont d'une hardiesse incroyable, un flot de lumière inonde son sanctuaire. Mais la réputation de ce gigantesque édifice tient aussi à ses malheurs : une partie des voûtes du choeur s'effondra en 1284, la tour-lanterne érigée au XVIe siècle sur la croisée du transept chuta à son tour en 1573, et la cathédrale ne fut finalement jamais terminée, malgré les efforts encore déployés au tout début du XVIIe siècle. Saint-Pierre de Beauvais demeure ainsi un joyau incomplet : l'élan vertigineux du choeur vient se briser sur un mur nu. Cet inachèvement a toutefois permis la survie de la "Basse-Oeuvre" (Xe- XIe siècles), l'une des rares cathédrales de l'an mil conservées en France, dont les premières travées subsistent à l'ouest de Saint-Pierre. Ecrasé par la puissante masse de la cathédrale gothique, ce vestige passe souvent inaperçu, alors que de longues campagnes de fouilles ont montré son intérêt. Les recherches récentes ont également apporté un nouvel éclairage sur le chef-d'oeuvre du mu' siècle, trop souvent réduit à l'image d'une tour de Babel frappée dans son orgueilleuse hauteur. Elles ont aussi mis en valeur le transept flamboyant élevé au XVIe siècle sur les plans de Martin Chambiges. La splendeur de cette architecture fait souvent oublier les oeuvres d'art qu'elle renferme : le décor mobilier de la cathédrale, ainsi. que son trésor, méritent amplement une redécouverte. La collection d'ornements liturgiques, en particulier, comporte des pièces d'une grande beauté, inaccessibles à l'heure actuelle, et que cette publication prend à coeur de faire apprécier.

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