Afin d'étudier la métallurgie ancienne, les auteurs utilisent tous l'archéologie expérimentale comme outil de recherche. Ce volume rassemble différentes approches méthodologiques. L'intégration de la fouille archéologique, de l'archéométrie et de l'archéologie expérimentale concourt à définir une méthode, développée à partir de ces différentes perspectives. Dans le cadre d'une recherche holistique en archéométallurgie, la restitution expérimentale a démontré son potentiel en tant qu'outil de recherche, transposable aux études technologiques anciennes. Nous espérons que ce volume, qui combine aspects théoriques et études de cas spécifiques, pourra inspirer des lecteurs d'horizons et d'intérêts très divers. En particulier, nous visons à convaincre nos collègues - qui étudient également la métallurgie ancienne et qui n'ont pas encore envisagé l'archéologie expérimentale - d'intégrer dans leurs protocoles ce puissant outil de recherche pour de futurs travaux.

Studies in experimental archaeometallurgy - Methodological approaches from non-ferrous metallurgies

Depuis 2007, une équipe de chercheurs issus tant du CNRS que des Universités s'est réunie sur la plate-forme d'expérimentation paléométallurgique de Melle. Chacune y développe son sujet d'étude sur les métallurgies anciennes portant tant sur la compréhension des chaînes opératoires que sur le comportement des matériaux depuis le minerai jusqu'à l'objet. Ces expérimentations sont organisées sous l'égide de l'Institut de Recherche sur les Archéomatériaux (IRAMAT, UMR 5060) soutenu par la Région et le Service Régional de l'Archéologie Poitou-Charentes. Ces expériences ont pour but de tester les hypothèses formées lors des fouilles archéologiques comme lors de recherches en archives, et de les confronter à la pratique. Elles ont permis des avancées notables sur des sujets variés allant de la production du fer protohistorique jusqu'à l'élaboration des monnaies médiévales en passant par la réalisation de moule pour des plombs de vitrail. En prise directe avec le public, ces expériences permettent une valorisation active et directe du travail de l'archéologue. Plus qu'une porte ouverte, c'est un accès libre à la recherche en cours d'élaboration. La paléométallurgie est un vaste sujet qui avait besoin d'un lieu propice à l'expérimentation et dont la pérennité soit assurée. Les Mines d'Argent des Rois Francs en fournissant l'infrastructure et la logistique assurent de belles avancées scientifiques dans ce domaine de l'Archéologie.

Comprendre les savoir-faire métallurgiques antiques et médiévaux

La campagne de fouilles 1994 et le suivi de travaux de 1997 ont permis de circonscrire sur la Place de Verdun le deuxième atelier monétaire rochelais, de son installation à la fin du XIVe siècle à sa destruction peu après 1689. Ce chantier a bénéficié d'une approche transdisciplinaire associant étroitement archéologues, archéomètres, historiens et numismates. Il a permis de restituer une histoire économique mais également technique de l'atelier monétaire en faisant appel tant aux fouilles, aux archives qu'aux méthodes physiques et expérimentales. D'après les sources écrites, le transfert de l'Hôtel de la Monnaie du Cours des Grolle au profit de la Place de Verdun s'effectue à l'extrême fin du XIVe siècle, sans doute peu après 1389. Les premières activités reconnues de l'atelier qui s'installe surement dans l'ancienne grande salle du Château Vauclair démantelé correspondent à celles de la fonderie, où quatre fours ont été retrouvés. Ceux de la seconde phase construits vers le milieu du XVe siècle sont tout à fait imposants et signalent une importante activité que ne démentent pas les archives. La destruction de la fonderie qui a lieu peu d'années avant 1520 marque la reconstruction de l'atelier et la création à son emplacement d'une cour au nord et d'une salle de traitement des espèces monétaires au sud. Les activités pratiquées dans ce nouvel espace sont celles du recuit, du lavage des carrés et du blanchiment des flans prêts à la frappe. Au début du XVIIe siècle, une nouvelle partition de l'atelier entraîne la création d'une salle dévolue à la frappe manuelle, mécanisée en 1646 par l'installation d'un balancier. Les officiers de la Monnaie furent invités à quitter le bâtiment de la Place de Verdun pour La Rue de la Monnaie en 1689 et les vieux bâtiments sont rasés peu de temps après. En plus des bâtiments et des structures de fonte, la fouille a livré un important mobilier métallurgique permettant de restituer la chaîne opératoire de la production monétaire. On découvre ici comment les ouvriers de cet atelier ont su respecter et parfois aménager les règles imposées dans le cadre de la fabrication des monnaies de cuivre et d'argent. L'intérêt des résultats de cette intervention de sauvetage et du travail de laboratoire qui s'en est suivi dépasse largement le cadre régional charentais, puisqu'il s'agit du seul atelier monétaire royal médiéval et moderne fouillé en France et l'un des rares en Europe.

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