Maître des lions et des vampires, Louis Feuillade

Alfred Machin (1877-1929), un nom banal pour une personnalité extraordinaire. Dès 1907, il tourne les Premiers films de brousse en Afrique pour la maison Pathé ; juste au moment où les fauves se ruent sur la caméra, son assistant les abat d'un coup de fusil. Il en ramène un bébé léopard qui jusqu'en 1914 sera la vedette des films comiques et tragiques de la maison Pathé. Celle-ci l'envoie en 1911 fonder le cinéma en Hollande, puis en Belgique dans ces pays où il n'existe encore ni studio ni production locale. En 1914, il sort un film de science-fiction avec avions, dirigeables : Maudite soit la guerre... deux mois avant la guerre. Mobilisé, il est l'un des quatre opérateurs qui fondent le Service Cinématographique des Armées. On lui doit entre autres les images de la bataille de Verdun... Revenu à la vie civile, il rachète à Pathé le studio de Nice où il installe un véritable zoo : singes, panthères, aigle, ours, avec lesquels il tourne une parodie des films l'Atlantide et Les Mystères de New York entièrement interprétés par des animaux. Pour tourner Bêtes... comme les hommes, il a construit de ses propres mains un village miniature, un train (locomotive, wagons...) conduits par un chien, attaqué et pillé par des singes. Le chimpanzé Auguste, très doué sera la vedette des grands drames réalistes, L'Enigme du mont Agel, Le Cœur des gueux, Le Manoir de la peur. Quelques deux cents documents et le témoignage de ses collaborateurs rassemblés par Francis Lacassin font d'Alfred Machin, de la jungle à l'écran un livre surprenant, qui permet de découvrir un grand pionnier de l'histoire du cinéma français, hollandais et belge.

Alfred Machin. - De la jungle à l'écran

Jack London, écrivain de l'aventure et aventurier de l'écriture, et Victor Revillon, fourreur-aventurier : l'un et l'autre fournissent à mon imagination deux occasions de les mettre face à face. Sensiblement à la même époque, tous deux ont pratiqué la chasse aux phoques puis erré dans le grand Nord du Canada, au péril de leur vie, en quête de la fortune. A l'exception de leurs origines sociales, ils ont vécu deux existences comparables par la densité, l'audace et l'énergie mise à forcer le destin. L'homme qui incarna pendant près d'un demi-siècle Revillon Frères a laissé l'image d'un gentleman dont les allures distinguées ne laissaient rien soupçonner d'une jeunesse aventureuse. On ignorerait à jamais celle-ci, s'il n'avait écrit ses Mémoires entre 1945 et 1950. Ils méritaient d'atteindre un public plus vaste. Car « la vie calme et sans heurts » souhaitée par l'auteur, « les circonstances et l'ironie du sort en ont fait une sorte de roman d'aventures, roman toujours plein d'imprévu et parfois de drame, si bien que peu d'existences auront peut-être été plus mouvementées » que la sienne.

Aventures d'un gentleman trappeur au Nouveau monde

Depuis 1907, un certain Rouletabille fait parler de lui. En "prenant la raison par le bon bout" pour résoudre le Mystère de la chambre jaune, en démasquant te bandit Larsan dans LeParfum de la dame en noir - on célèbre cette année le centième anniversaire de sa parution -, en traversant sain et sauf périls et aventures aux quatre coins de l'Europe et jusqu'en Russie, le reporter-détective est devenu une célébrité, presque un nom commun, dont le cinéma et la télévision se sont emparés à leur tour. Ce héros de la culture populaire, dont le nom a parfois éclipsé celui de son créateur, est né de la fantaisie et de la verve créatrice d'un écrivain, Gaston Leroux (1868-1927), qui, dans la foulée, a inventé deux autres figures promises à l'immortalité: Erik, le "fantôme de l'opéra", et le bagnard Chéri-Bibi. C'est beaucoup pour un seul homme. Or, justement, la vie de Gaston Leroux, journaliste et romancier à succès, n'a pas été de tout repos: d'abord chroniqueur judiciaire et grand reporter, puis feuilletoniste et scénariste, il n'a cessé de travailler d'arrache-pied, mettant en œuvre toutes les ressources dont son imagination et son sens de l'observation étaient capables. L'exposition organisée par la Bibliothèque nationale de France, à l'occasion du don des archives de Gaston Leroux par ses héritiers, éclaire, comme le catalogue qui l'accompagne, les grands moments de ce parcours: manuscrits, photographies, affiches, éditions illustrées, unes de journaux de l'époque, donnent à voir les aspects les plus connus de l'œuvre du romancier à la lumière des épisodes, tombés dans un oubli immérité, d'une carrière journalistique palpitante.

Gaston Leroux - De Rouletabille à Chéri-bibi

Contes populaires russes

La dislocation de l'empire né de la révolution des Soviets donne une saveur nouvelle aux récits de Kessel, écrits dans les années vingt, et où il évoque la Russie en révolution et la Russie en exil. Ces nouvelles et ces textes n'avaient jamais été rassemblés. Qu'ils appartiennent à la fiction ou au reportage, ils sont tous criants de vérité. Dans l'entourage de Lénine, lors de son exil en Suisse, se trouve un traître, qui est une traîtresse. La guerre civile amène la famine et une paysanne pend ses deux enfants dans la forêt. Une jeune infirmière caucasienne se poignarde quand on ramène le corps de son frère, ce qui prouve que ce n'était pas son frère, mais son fiancé... À côté de ces drames imaginés par Kessel, on trouve aussi un récit-interview où Serge Lifar raconte comment il a pu s'échapper de Russie. Il y a la rencontre du fils de Tolstoï, rue Fontaine. Et surtout le Journal d'une petite fille russe sous le bolchevisme : Nelly Ptachkina avait entre quatorze et seize ans pendant la révolution. Elle tenait son journal intime. Elle est une Marie Bashkirtsev des temps troublés.

Mémoires d'un commissaire du peuple

Jack london ou l'ecriture vecue

Si l'on en croit la rumeur - vieille de plus d'un demi-siècle déjà -, l'ancre de miséricorde serait un peu l'ile au trésor de notre littérature.
 Pur concentré d'aventure et de nostalgie. 
A ceci près que mac orlan ne loge pas l'aventure à l'adresse prévue, et s'ingénie à conduire son lecteur sur des chemins parfaitement inattendus. 
Nous sommes à brest vers le mitan du xviiie siècle, et le héros de l'affaire - encore gamin mais tout près de faire le grand saut dans ce qu'on appelle la vie rêve à d'improbables départs.  a quoi il est encouragé par l'un des pensionnaires du grand collège (le bagne local) : le lascar réussit à le persuader qu'il se trouve innocent du crime pour lequel on l'a condamné.
 Et que la seule carrière digne d'un coeur libre a nom évasion. 
Rêve et réalité, dès lors, vont s'affronter en un combat peut-être promis à mal tourner : car si l'aventure est une garce séduisante, il arrive que ses galants finissent au bout d'une corde. 
Mac orlan au sommet de son art.

L'ancre de miséricorde

C'est au siècle des Lumières que le vampire est sorti des ténèbres. Il va vite conquérir les esprits des romanciers et des poètes qui mettent aussitôt en scène ce personnage maléfique et séduisant. La présente anthologie établie par Francis Lacassin rassemble les plus emblématiques évocations de la redoutable créature à travers le temps et les frontières : E.T.A. Hoffmann, Gogol, Tolstoï, Dumas, Lafcadio Hearn ou Jean Ray. Figurent aussi dans ce livre des auteurs essentiels sur le sujet : Bram Stoker, le créateur du comte Dracula, ou Anne Rice.
Pour le plus grand effroi et le plus grand plaisir du lecteur, ces histoires de vampires rappellent la fascination exercée par ce passager clandestin venu de l'Est qui se refuse à rejoindre l'au-delà et qui, chaque nuit, s'éveille de la mort.

Vampires ; une anthologie

Les maîtres de l'étrange et de la peur. De l'Abbé Prévost à Guillaume Appollinaire

Ne cherchez pas Alexandre Dumas au château de Monte-Cristo qui sommeille à l'ombre d'un grand parc touffu à moins d'une heure de Paris... Non seulement ses cendres ont été transférées au Panthéon mais le domaine de ce romancier d'exception, dont la popularité immense ne s'est toujours pas démentie de nos jours, dépasse de loin ces traits convenus que l'imagination lui prête. Alexandre Dumas ne fut pas simplement un auteur à succès, couvert d'or, d'amis et de femmes, mais bien l'un des génies du siècle romantique qui puisa son inspiration dans le secret d'une destinée peu banale, déjà placée sous le signe de la conquête et du panache grâce à un père mulâtre, illustre général napoléonien qui était lui-même issu d'un aventurier rebelle, fauché mais... marquis. D'où l'éternelle épopée que poursuivra Dumas à la vitesse des étoiles jusqu'à son dernier souffle. Explorant tous les genres et tous les registres : le théâtre qu'il révolutionne, l'Histoire qu'il rattrape au grand galop à coups d'épée, l'énigme policière qu'il résout et relance au fil de feuilletons qu'on s'arrache avec fébrilité chaque semaine et enfin le surnaturel qu'il réussit à rendre presque souriant par-delà la mort, avec une grâce que les fées de l'enfance semblent lui avoir soufflée. Chaque ligne qu'il écrit rejoint celle que son destin rayonnant a tracée au creux de ses paumes ; elle se double de voyages inspirés, de projets fous, de coups d'éclat et d'amitiés exemplaires. Comme si l'art et la vie s'entendaient pour sublimer le réel. Un portrait éblouissant de l'auteur des Trois mousquetaires.

Alexandre Dumas inattendu

Avec ce colloque tenu en 1967, c'est-à-dire à une époque où, en prélude à l'effervescence qui allait advenir peu après, l'intérêt pour la « littérature parallèle » commençait à s'épanouir, des personnalités d'importance (parmi lesquelles Marcel Allain, François Caradec, Jacques Carelman, Jean Follain, François Le Lionnais, Massin, Gérard Mendel, Évelyne Sullerot et Pierre Versins) ont fait entendre leur voix et ont ainsi souligné les aspects majeurs d'une production qui était, et tend à rester, plutôt sous-estimée. Le présent volume, issu de cette rencontre, conserve donc toute son actualité.

La paralittérature

En 1972, le passionné de cultures populaires Francis Lacassin publiait une Contre-histoire du cinéma pour réhabiliter des films, des cinéastes, des acteurs et actrices en partie oubliés. À cette édition, l'auteur imaginait des suites. À partir des sommaires qu'il a laissés, voici le tome 2 de sa contre-histoire du cinéma.
Et, comme toujours, son approche originale nous conduit dans les coulisses de la création, de la production, et nous dévoile des personnages fantomatiques, trop vite sortis des projecteurs et de l'histoire officielle. On croisera ainsi le cinéma comique des années 1910 avec Roméo Bosetti, Onésime, les studios d'Épinay-sur-Seine ou de Nice, Louis Feuillade, et des femmes (Alice Guy, J. Bruno Ruby, Germaine Dulac, Marie-Louise Iribe...) majeures du septième art.

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