En cédant Macao à la Chine, fin 1999, le Portugal fermait une aventure maritime et expansionniste commencée il y a près de six siècles. Hasard de l'Histoire, en 2000, le Brésil fêtait les 500 ans de la découverte de cette terre par une flotte portugaise, en route pour les Indes. Situés géographiquement à l'opposé sur notre planète, le Brésil et Macao partagent donc un même passé. Ils dépendirent pendant plusieurs siècles d'une même structure politique, économique et culturelle : l'ancien empire portugais. Le colloque et l'exposition " Eclats d'Empire " sont nés de cette conjonction calendaire et de l'intérêt grandissant pour les interdépendances entre les continents et, en particulier, pour les relations Sud-Sud : Afrique Brésil et Afrique Asie. Les échanges commerciaux, sociaux et culturels avec l'Atlantique représentent l'essentiel des travaux proposés par les chercheurs, qu'ils soient historiens, archivistes, littéraires ou ethnologues. L'exposition, réalisée par l'association Portulan, illustre les thèmes du colloque et souligne la vision française du Brésil et de la Chine.

Eclats d'empire : du Brésil à Macao - Actes du colloque international des 6 et 7 octobre 2000, Centre des archives d'outre-mer et Cité du livre, Aix-en-Provence

Empire portugais est placé ici dans une perspective comparative, qui permet d'étudier le passé de façon objective, détaché du cadre national qui définit encore aujourd'hui le travail des historiens. L'expansion portugaise est confrontée avec les autres Empires européens (néerlandais, espagnol, français, anglais), l'Empire chinois, l'Empire ottoman et les confédérations politiques de l'Afrique centrale (Monomotapa et Congo). La compétition entre l'Empire portugais et l'Empire néerlandais est celle qui a été étudiée le plus profondément, en Asie, en Afrique, et en Amérique du Sud. Mais il y a d'autres sujets qui ont bénéficié de nouvelles approches : la dimension diplomatique de l'impérialisme européen ; les rapports entre les Français, les Anglais et les Portugais dans le cadre de l'Inde ; les projets français concernant les colonies portugaises ; la position de Macao face à l'Empire chinois et aux autres pouvoirs de l'Extrême-Orient et du Sud-Est asiatique ; la perception de la Chine par les jésuites ; les relations entre l'Empire portugais et l'Empire ottoman ; les Portugais face aux pouvoirs africains ; les élites globalisées de la monarchie catholique, qui circulaient entre l'Empire espagnol et l'Empire portugais ; les cultures organisationnelles des différents empires européens.

L'Empire portugais face aux autres Empires - XVIe-XIXe siècle

L'objectif de ce livre est, dans un premier temps, de contester l'idée selon laquelle les religions auraient été à l'époque moderne figées, ne pouvant que secréter des conflits récurrents et des pulsions répressives ; il est aussi de remettre en cause le postulat d'une soumission de l'individu aux exigences de foi imposées collectivement. Il s'inscrit dans les perspectives d'une recherche historique récente qui a en effet mis en valeur l'importance de la quête ou de l'errance religieuse au niveau de l'expérience autant individuelle que collective, ainsi que les multiples cas de transferts prescrits ou recherchés, et emmenant d'une religion ou d'une confession à l'autre. La topique de frontières de croyance bien définies est aujourd'hui, pour les historiens, une conception du passé. Mais il faut aller plus loin. En changeant d'échelle, les auteurs de cet ouvrage analysent de manière comparée des cas de dissimulation religieuse et de contrebande spirituelle ayant eu pour cadre différents continents. Le propos est de resituer ces phénomènes dans la connexion ou le croisement de l'expérience individuelle et collective, et donc dans des ordres politiques et des cadres civilisationnels différents, du Japon et de la Chine à l'Empire ottoman, de l'Ethiopie au Nouveau Monde, de l'Inde à l'Europe. Cette histoire parallèle des échanges et des refus, des feintes et des passages porte donc sur les rapports entre bouddhisme, christianisme, hindouisme, islam, judaïsme et croyances amérindiennes, approchés surtout sous l'angle de l'expérience et de la créativité individuelles, ainsi que de l'intériorisation de la foi.

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