Lorsque la bataille de Verdun s'achève, en décembre?1916, l'armée française n'a pas reconquis tout le terrain perdu lors des attaques ?allemandes. Quand le général Pétain est nommé à la tête des armées françaises, après le désastre du Chemin des Dames, il doit avant tout redresser le moral de la troupe, épuisée par les échecs sanglants. Il monte alors des offensives à objectifs limités, avec des moyens matériels énormes. L'un des sites choisis est le front de Verdun, car il est symbolique.
L'offensive française est lancée le 20?août 1917, de part et d'autre de la Meuse, avec quatre corps d'armée soutenus par une très puissante artillerie. Dès le premier jour, presque tous les objectifs sont conquis, même si le succès est parfois coûteux. Seule la cote 304 résiste, mais elle tombe dès le 24?août. Il s'agit de la première grande victoire française depuis les échecs du Chemin des Dames et son retentissement est énorme, aussi bien pour la population française que pour l'armée, qui reprend confiance en sa valeur, en son armement, en ses chefs.

Verdun 1917 ; la reconquête

Au terme d'une enquête menée au coeur des archives militaires et agrémentée de multiples témoignages, l'auteur donne une version inédite des opérations tant côté français qu'allemand, et révèle que la crue de l'Aisne a servi de prétexte pour masquer les fautes du commandement, y compris au plus haut niveau.?

Soissons et la bataille de Crouy ; janvier 1915

Comment la petite attaque française au nord de Soissons, qui s'empare le 8 janvier 1915 des tranchées allemandes de la cote 132, a-t-elle pu dégénérer en une bataille d'une semaine au terme de laquelle les Français ont subi un véritable désastre : abandon du terrain conquis depuis septembre 1914, repli en catastrophe au sud de l'Aisne, perte de 35 canons et de plus de 11 000 hommes dont 5 200 prisonniers ? Ce grave échec de Crouy, qui provoquera l'éviction de plusieurs généraux, n'a jamais été étudié par les historiens et, plus de 90 ans après, on s'interroge encore sur ses véritables causes : la crue subite de l'Aisne, qui détruit plusieurs ponts, a-t-elle vraiment empêché l'intervention des renforts ? Les Allemands ont-ils bénéficié d'une supériorité numérique ? Les troupes françaises étaient-elles de médiocre valeur, ou mal commandées ? Au terme d'une enquête menée au coeur des archives militaires et agrémentée de multiples témoignages, l'auteur donne une version inédite des opérations tant côté français qu'allemand, et révèle que la crue de l'Aisne a servi de prétexte pour masquer les fautes du commandement, y compris au plus haut niveau.

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