A un siècle de distance, trois peintres, François-Auguste Biard (1799-1882), Peder Balke (1804-1887) et Anna-Eva Bergman (1909-1987), furent marqués par leur expérience du Grand Nord. Balke fut en 1832 l'un des tout premiers artistes à effectuer un voyage dans le Finnmark (la partie la plus septentrionale de l'Europe), jusqu'au cap Nord, à une époque où aucune liaison maritime régulière ne permettait encore de s'y rendre facilement. Biard se rendit dans la même région en 1839, explorant les côtes septentrionales de la Norvège avec sa compagne Léonie d'Aunet puis rejoignant à Hammerfest l'équipage de la corvette La Recherche, qui, sous la direction du naturaliste Paul Gaimard, menait depuis 1835 des missions d'exploration dans le Grand Nord : avec celui-ci, il poussa jusqu'aux îles Spitzberg (aujourd'hui archipel du Svalbard), avant d'entamer un long périple terrestre en Laponie. Bergman fit par deux fois un voyage similaire, d'abord en 1950, puis en 1964. Ils en rapportèrent des impressions décisives, qui laissèrent leur marque sur l'ensemble de leur oeuvre postérieur, notamment, dans le cas de Balke et de Bergman, en brouillant les frontières de la figuration et de l'abstraction.

Sauvages nudités : peindre le Grand Nord

Illustré de douze gravures de l'auteur Quelle mouche a bien pu piquer l'honorable M. Biard, peintre de son état, fêté à Paris, de s'aller exiler au lointain Brésil ? La curiosité, le goût de l'aventure, le désir d'offrir à sa palette de nouveaux horizons ? Tout cela sans doute. Et peut-être aussi le besoin de s'éprouver : d'accéder à soi-même par le dur et sûr moyen de la souffrance assumée. Le voici donc embarqué pour la haute Amazonie, escorté de l'inquiétant Polycarpe, un Indien malencontreusement " civilisé " dont l'âme est partagée entre deux sentiments contraires : l'envie irrépressible d'assassiner son maître et la crainte de se faire pincer. Mais les artistes ont la tête dure et savent faire face aux dangers, lesquels sont ici à chaque tournant.

Le pèlerin de l'enfer vert - Rio-Amazonie 1858-1859

Avant-propos. - Les conseillers au départ, questionneurs au retour. - Motifs de ce voyage. - Londres. - Le palais de Sydenham. - Le steamer the Tyne et ses passagers. - Lisbonne. - Madère. - Ténériffe.- Saint-Vincent. - Le Pot-au-noir. - Fernambouc.

« Mon cher ami, dites-moi donc, je vous prie, d'où vous vient cette idée d'aller au Brésil ? C'est un pays très-malsain. La fièvre jaune y est en permanence, et on assure qu'il y a là des serpents très-venimeux qui font mourir les gens en quelques minutes.

Fruit d'une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIXe siècle.

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