Si tous les saints ont acquis valeur de témoins de la foi aux yeux des fidèles catholiques, leurs actes, leurs exemples et leurs messages ont été reçus de manière très diverse selon les époques. Les quatorze contributions de cet ouvrage envisagent l'évolution de la popularité des "vieux" saints médiévaux — premiers évêques, martyrs locaux, fondateurs et fondatrices d'abbayes, vierges inspirées, missionnaires antérieurs à l'an mil — à l'époque de la Réforme catholique, du XVIe au XVIIIe siècle. Ces témoins des premiers siècles touchent-ils encore les cours et les âmes des fidèles, parfois plus d'un millénaire après leur disparition ? Leurs miracles, leurs sanctuaires, leurs reliques suscitent-ils toujours l'adhésion ? Leur ancienneté est-elle gage d'autorité ou désavantage par rapport aux saints modernes et 3 leurs valeurs ? Les réponses surgiront au détour de nombreux cas de figure choisis en France, dans les Pays-Bas habsbourgeois et le Saint-Empire. Celles-ci éclairent des domaines aussi variés que l'histoire intellectuelle et littéraire, les identités locales, les conceptions religieuses et les supports médiatiques offerts par l'imprimé, la gravure ou la peinture. A travers cette problématique, s'observe le dialogue entre deux âges d'or du catholicisme : celui des origines, à la geste souvent légendaire, et celui de la reconquête des esprits entreprise par l'Eglise, marqué par une efflorescence des arts et des rites, une volonté d'uniformisation de la liturgie et un essor de l'érudition.

Les saints anciens au temps de la Réforme catholique - (Europe occidentale, XVIe-XVIII siècles) Déclin ou renouveau ?

"La vertu est le juste milieu entre deux vices", écrivait déjà Aristote. Cette lutte entre le bien et le mal fut de tout temps une source d'inspiration pour les artistes. Comment cette tradition iconographique fut-elle portée à travers les siècles ? Comment, du Moyen Age à la Renaissance, les peintres, enlumineurs et sculpteurs ont-ils donné vie à ces vices et vertus, omniprésents dans le discours religieux de l'époque ? Comment des artistes du 19e siècle, comme Félicien Rops et James Ensor, ont-ils joué avec ces concepts pour dénoncer l'hypocrisie de leur temps ? Comment, aujourd'hui, une artiste contemporaine comme Aidan Salakhova interroge-t-elle les notions de genre, les tabous religieux, les limites entre le sacré et le profane, le vice et la vertu ? Ces interrogations balisent le présent ouvrage qui tisse, à sa façon, le fil toujours fragile de la frontière entre bien et mal.

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